Noah Okafor vuelve con hambre tras el Mundial
Noah Okafor necesitó solo 19 minutos para recordar a todos qué tipo de delantero es. No marcó, no decidió el partido, pero su regreso con Leeds United en el amistoso de pretemporada ante Manchester United el miércoles tuvo algo de declaración de intenciones: está de vuelta, y viene con más rabia que antes.
El internacional suizo se reincorporó a los entrenamientos la semana pasada tras unas vacaciones más largas de lo habitual, ganadas a pulso después de que Suiza alcanzara los cuartos de final del Mundial de este verano. El descanso se notó… y también las ganas.
“Es increíble volver con el equipo al césped”, confesó a BBC Radio Leeds. Sonó aliviado, casi liberado. “Estaba muy feliz de volver y ahora solo tenemos que seguir construyendo, trabajando y mirando hacia adelante día a día”.
Un regreso corto, pero significativo
Okafor disputó sus primeros minutos de la pretemporada ante Manchester United. No necesitó adornar su actuación para dejar claro que su estilo sigue intacto.
“Ese es el juego que yo hago, el juego que solía hacer”, explicó. Vertical, agresivo, siempre buscando portería. Sabe, eso sí, que todavía le falta un punto físico: “Necesito unos días más para trabajar en mi condición… luego, cuando empiece todo, estaré listo”.
El mensaje es directo: no está aún al 100%, pero no piensa llegar tarde al arranque del curso.
Un Mundial que dejó cicatriz
Detrás de esa determinación hay una espina clavada. El Mundial, que debía ser el gran escaparate para Okafor, terminó siendo una frustración. Solo jugó 19 minutos con Suiza, siempre desde el banquillo.
“El Mundial no fue tan bueno para mí porque no jugué mucho. El entrenador no me dejó jugar, no sé por qué porque hice las cosas realmente bien”, admitió, sin rodeos. No hubo reproches gruesos, pero sí una decepción evidente.
“Llegué con mucha confianza, hice una temporada increíble, pero al final él decidió así”, añadió. Esa frase resume un verano extraño: éxito colectivo, frustración individual.
La respuesta, según él mismo, pasa por cambiar el foco: “Ahora lo dejo a un lado y me centro en Leeds. Dar cada día el 100% en los entrenamientos y esta temporada ayudar otra vez al equipo como la pasada”.
Más hambre que nunca en la Premier League
Los números del curso anterior marcan el punto de partida: ocho goles y una asistencia en 28 partidos de Premier League. Buen rendimiento, pero el propio Okafor lo ve como un simple escalón.
“Estoy aún más hambriento que la temporada pasada”, aseguró. No suena a tópico cuando repasa su adaptación: “Me adapté más a la Premier League y me adapté al equipo”.
Sabe qué necesita para dar el siguiente salto: continuidad y salud. “Lo más importante es estar sano y en forma, mantener cada día la sonrisa e intentar ayudar al equipo con goles y asistencias”, remató.
Leeds ya tiene de vuelta a su delantero suizo. Viene con minutos en las piernas, con un Mundial atravesado en la garganta y con una idea fija: que esta vez nadie tenga dudas de por qué debe jugar.
