La nueva tasa del fútbol: el impuesto Premier League
La nueva tasa del fútbol: el impuesto Premier League
Durante años se repetía que los futbolistas ingleses salían más caros que nadie. Hoy la frase necesita un matiz: lo que se ha encarecido no es tanto el pasaporte, sino el simple hecho de pertenecer ya a la Premier League.
En el último mercado estival, el campeonato inglés pulverizó de nuevo sus propios registros de gasto. Y lo hizo con un dato demoledor: el desembolso medio por un jugador fichado desde otro club de la Premier fue de 39,4 millones de libras, casi el doble de los 20,2 millones pagados por futbolistas llegados desde el extranjero.
Kieran Maguire, profesor de finanzas del fútbol en la Universidad de Liverpool, lo resume con una expresión que ya circula en los despachos: “un impuesto Premier League”.
Un mercado que se mira al espejo
El fenómeno encaja en una tendencia cada vez más clara: los clubes ingleses se han acostumbrado a venderse entre ellos, incluso cuando se trata de rivales directos. El gran dinero ya no viaja necesariamente fuera de las islas.
En volumen total, todavía se gasta más con clubes de fuera de Inglaterra. Pero cuando se miran solo las grandes operaciones, las de verdad, el peso de los traspasos domésticos supera con holgura a los fichajes procedentes del extranjero.
Solo la élite absoluta de Europa puede seguir el ritmo económico de la Premier. Y en ese escenario, las plusvalías por traspasos se han convertido en la gasolina imprescindible para reciclar dinero y cuadrar las cuentas bajo las nuevas normas financieras.
No se trata solo de cuánto se paga. Se trata de a quién se le paga.
El salto de los grandes traspasos internos
Las operaciones de 40 millones de libras o más son el termómetro perfecto. Hace dos años había 13 movimientos de este calibre en una temporada; este verano se han disparado hasta 27.
El cambio de patrón es evidente.
Entonces, siete de esos traspasos de 40 millones o más se cerraron con equipos del continente. Solo seis se hicieron entre clubes de la Premier.
Este verano, los acuerdos de ese rango con clubes europeos han sido nueve. Entre equipos ingleses, en cambio, la cifra se ha triplicado: de seis a 18. Y el gasto total en traspasos domésticos también se ha más que duplicado.
Maguire apunta una de las claves: los clubes ingleses rastrean tanto el mercado internacional que captan antes a los talentos, los convierten en jugadores de Premier y, después, los venden dentro de la propia liga.
“Tenemos una nueva hornada de clubes, una especie de ‘niños del algoritmo’, que reclutan en los mercados internacionales”, explica. “Traen jugadores a la Premier League, y luego los clubes del Big Six fichan a los mejores”.
El caso de Carlos Baleba ilustra el modelo. Brighton lo incorporó desde Lille hace tres años por 23 millones de libras. La semana pasada lo vendió al Manchester United por 70 millones. Un laboratorio perfecto.
“Se ha creado, en la práctica, un área de reclutamiento, una especie de placa de Petri, para determinar qué jugadores de fuera pueden rendir en la Premier. Y entonces es un ganar-ganar para todas las partes”, añade Maguire.
Operaciones que solo se entienden en Inglaterra
Ese laboratorio explica una parte del fenómeno. La otra son los traspasos que, sencillamente, cuesta imaginar fuera del ecosistema Premier.
¿Habría pagado algún club europeo a Manchester City los 75 millones que desembolsó Tottenham por Savio? ¿O los 65 millones que Everton ingresó por Iliman Ndiaye? ¿Y los 85 millones que West Ham obtuvo de los propios Spurs por Mateus Fernandes?
La respuesta está en los números del resto del continente. Este verano, solo se han registrado siete fichajes de 40 millones o más entre clubes europeos, todos ellos protagonizados por Barcelona, Bayern Munich y Paris St-Germain.
Trevor Watkins, ex presidente de Bournemouth y ahora abogado especializado en deporte, lo resume con crudeza en la BBC: la Premier funciona casi en su propia burbuja.
“Los ingresos superan con creces lo que generan otras ligas”, apunta. “Y lo que se ve este año es un gran número de operaciones entre clubes de Inglaterra. Mucho dinero bajando hacia divisiones inferiores, pero también moviéndose entre equipos de la Premier porque, siendo sinceros, probablemente son los únicos que pueden pagar esos salarios o esas cifras de traspaso”.
El fútbol convertido en hoja de cálculo
El mercado se ha transformado en un juego de hojas de cálculo donde comparar el valor de un jugador con otro roza lo imposible. La razón de fondo es sencilla: para los clubes, la plusvalía contable de un traspaso importa tanto o más que lo que el futbolista aporta en paradas, despejes, asistencias o goles.
La plusvalía es lo que permite reinvertir y seguir fichando.
El caso de Elliot Anderson lo deja claro. Nottingham Forest lo fichó desde Newcastle por 35 millones de libras y lo vendió por 116 millones. Sobre el papel, la diferencia es de 81 millones. En los libros, no.
La normativa obliga a repartir el coste del fichaje a lo largo de la duración del contrato. Cuando Anderson se marchó al Manchester City, a Forest le quedaban por amortizar unos 21 millones. La plusvalía real, a efectos contables, fue de 95 millones.
Bajo las nuevas reglas del squad cost ratio (SCR) de la Premier, esa plusvalía se reparte a su vez en tres años, a razón de 31,67 millones anuales para Forest.
El mensaje es claro: ya no se puede vender a un jugador para lograr un “arreglo rápido” en una sola ventana, ni para evitar de golpe una infracción de las normas financieras. Cada operación se estira en el tiempo.
Y eso tiene una consecuencia directa: obliga a buscar traspasos con cifras cada vez más altas para inflar ese promedio de beneficio que marca el SCR, calculado por temporada.
Un sistema que favorece a los gigantes
El SCR, por diseño, termina beneficiando a los clubes con mayor músculo económico. Los de siempre.
El llamado Big Six —Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United y Tottenham—, con ingresos comerciales a otra escala, gastó 1.658 millones de libras en fichajes.
“Esos clubes se han blindado de cara al futuro tratando de generar más ingresos”, explica Maguire. “Spurs es un ejemplo clásico. Ahora tienen un estadio multiusos, multideporte, del que el club de fútbol es la parte principal. Es una recompensa para aquellos que han ampliado sus estadios o han pensado fuera de lo convencional para generar ingresos adicionales”.
Para los otros 14 clubes de la liga, que en conjunto gastaron 1.833 millones, el tráfico de jugadores es cuestión de supervivencia.
Aston Villa y Newcastle, por ejemplo, cerraron entre ambos cinco operaciones de 40 millones o más. Solo pudieron hacerlo después de ingresar cientos de millones en ventas.
Cada libra que se queda dentro de la Premier es una libra menos que viaja al resto de Europa. Y, aun así, el impacto se nota fuera.
Europa mira con recelo
El temor en el continente es que esta espiral actúe como un detonante de inflación para las tarifas y los salarios más allá de Inglaterra.
Javier Gómez, director general corporativo de La Liga, cargó esta semana contra lo que considera “un modelo deficitario que es un problema exclusivo de la Premier League”.
“Tiene otras consecuencias”, advirtió. “Inflaciona todo el sector: infla la Premier League, la Bundesliga, la liga francesa y, al final, también a nosotros”.
Algunos de los grandes históricos de Europa ya no pueden competir de tú a tú con la parte alta de la Premier en el mercado.
“Con la excepción de algunas marcas globales dentro del fútbol —Real Madrid, Barcelona, PSG y Bayern Munich—, la Premier League puede gastar más que cualquiera”, sostiene Maguire. Lo avala el último informe de Deloitte, con 14 clubes ingleses entre los 30 equipos con mayores ingresos del planeta.
Real Madrid, Barcelona, PSG y Bayern encabezan la lista. Liverpool lidera el grupo de seis clubes ingleses que completan el top 10.
En Portugal, FC Porto ha tenido que cambiar de estrategia. Su presidente, Andre Villas-Boas, lo explicó sin rodeos: el club ha intensificado su red de ojeadores para no entrar en guerras de pujas que no puede ganar.
“Para Porto, significa que competimos por talento no con Man City o Liverpool, sino con clubes como Coventry y Brentford, con todo el respeto”, afirma. “El hecho de que tengan ese poder de gasto nos lo pone difícil. La Premier League está por encima del resto, lo que implica que los clubes ingleses son cada vez más dominantes en las competiciones europeas”.
La evidencia está en los últimos títulos: Aston Villa y Crystal Palace levantaron la Europa League y la Conference League la pasada temporada, mientras Arsenal cayó ante Paris St-Germain en la final de la Champions League.
La burbuja del gasto en fichajes de la Premier se niega a estallar. La cuestión ya no es si va a explotar, sino cuánto más puede estirarse antes de romper definitivamente el equilibrio del fútbol europeo.
