Olwethu Makhanya: El esperado debut en Europa con Rangers
Olwethu Makhanya aún no ha tocado el césped con la camiseta de Rangers… y ya ha conseguido inquietar a medio Ibrox.
El internacional sudafricano aterrizó en Glasgow la semana pasada procedente de Philadelphia Union, en una operación cercana a los 3 millones de libras. Fichaje importante, inversión seria, pero debut aplazado: el estreno liguero, un 1-1 frente a Dundee United en Tannadice, llegó demasiado pronto para verlo en acción.
La mirada se desplazó entonces a Europa. La eliminatoria de Europa League ante Jagiellonia Bialystok se perfilaba como el escenario ideal para presentar en sociedad al nuevo central. Sin embargo, el camino hacia ese debut se ha convertido en una pequeña montaña rusa administrativa.
Visa, nervios y un vuelo sin Makhanya
Los problemas con el visado encendieron las primeras alarmas. El papeleo amenazaba con frenar el estreno europeo hasta que intervino el diputado Dr. Zubir Ahmed, clave para desbloquear la situación y encarrilar la documentación del defensor.
Parecía resuelto. Hasta que el avión a Polonia despegó… sin Makhanya a bordo.
Las redes de los aficionados de Rangers se llenaron de dudas. ¿Nuevo contratiempo? ¿Baja de última hora? ¿Otra vez el visado? La preocupación no era gratuita: el contexto deportivo obliga.
En Tannadice, Ben Godfrey se marchó cojeando y estará fuera alrededor de cuatro semanas. Un golpe duro para Derek McInnes, que se queda con Emmanuel Fernandez como único central sénior disponible. En ese escenario, Makhanya pasaba de “refuerzo interesante” a “pieza imprescindible” en cuestión de días.
Por eso el hecho de no verlo en el vuelo a Polonia disparó las alarmas.
En Londres, no desaparecido
La calma llegó desde un lugar inesperado: el portal Four Lads Had A Dream. El medio cercano al club salió al paso de los rumores y explicó el motivo de la ausencia del sudafricano en el avión del equipo.
Makhanya no estaba en Polonia porque debía estar en Londres. Allí remata los últimos detalles para la aprobación definitiva de su visado, paso necesario antes de poder incorporarse plenamente al grupo.
El plan es claro: completar el trámite en la capital inglesa y viajar después para unirse a la expedición en Polonia. Si todo sigue su curso, el central estará disponible para debutar en la Europa League. Lo mismo ocurre con otro de los recién llegados, Daisuke Yokota, también listo para entrar en la convocatoria.
Nada de desaparición. Nada de lesión. Solo burocracia, aunque en el peor momento posible para un equipo corto de efectivos atrás.
McInnes, urgido por su primera victoria
Derek McInnes sabe que no hay demasiado margen para la paciencia. El empate ante Dundee United dejó un regusto amargo: no solo por el resultado, sino por la sensación de un equipo todavía en fase de ensamblaje.
La actuación en Tannadice tuvo algo de pretemporada encubierta: ideas nuevas, automatismos por pulir, jugadores todavía buscándose en el campo. El técnico escocés necesita que esa transición se acelere, y la cita ante Jagiellonia ofrece una oportunidad, pero también un riesgo evidente.
Hay un bloque que apunta a repetir. Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens y Emmanuel Fernandez tienen muchas papeletas para mantener su lugar en el once. A partir de ahí, el tablero se abre.
El duelo europeo podría ser el momento de lanzar a los recién llegados al fuego: Makhanya y Yokota asoman como candidatos a entrar directamente en el once inicial, con Youssef Chermiti, Dan Neil y el guardameta Vanja Dragojevic también empujando fuerte para estrenarse como titulares. Dragojevic, de hecho, se perfila para ocupar la portería en uno de los dos debuts que se esperan en esta eliminatoria.
Un estreno sin red
El rival no invita a la relajación. Jagiellonia no será un mero sparring. El choque promete un tono físico marcado, de esos en los que cada duelo aéreo y cada choque cuentan. Justo el tipo de batalla que parece hecha a la medida de Makhanya.
El sudafricano se ha ganado fama por su agresividad bien entendida, su contundencia y su presencia en los duelos. Si los plazos del visado se cumplen y llega a tiempo a Polonia, podría encontrarse con un escenario ideal para ganarse a la grada desde el primer minuto: una eliminatoria europea, un rival incómodo y una defensa necesitada de liderazgo.
Rangers ha invertido en él para noches como esta. Ahora la cuestión es simple: ¿entrará Makhanya directamente en el ojo del huracán europeo en su primer partido con el club? La respuesta, y quizá parte del rumbo de la temporada, se escribirá en Polonia.
