Owen Elding: De Sligo al Debut en la Selección Irlandesa
El primer llamado oficial de Owen Elding con la selección absoluta de la República de Irlanda se ha hecho esperar. Mucho. A los 20 años, el delantero de Hibernian por fin entra en una ventana competitiva real, al inicio de la Nations League, después de haber pasado meses entrenando con el grupo sin poder vestir la camiseta verde.
En mayo y junio, Heimir Hallgrimsson ya lo había incluido en las convocatorias para los amistosos ante Qatar y Canadá. Pero con un matiz clave: solo como jugador de entrenamiento. El técnico islandés quería verlo de cerca, medir carácter, calidad y adaptación. El problema era burocrático. Elding todavía no tenía la ciudadanía irlandesa confirmada y, por tanto, no podía jugar.
Nacido en Inglaterra, su vínculo con Irlanda es de vida cotidiana, no de papel. Se mudó al país con solo seis años, cuando su padre, Anthony, firmó por Sligo Rovers. Desde entonces, su formación, su fútbol y su identidad deportiva han estado ligados al fútbol irlandés. Cumplía los requisitos por residencia y el proceso de nacionalización se puso en marcha el año pasado. Parecía un trámite. No lo fue.
Un detalle surrealista retrasó todo: las protestas por el precio del combustible en la República de Irlanda en abril provocaron la cancelación de la ceremonia obligatoria para recibir el pasaporte irlandés. Sin ese acto, no había documento. Y sin documento, no había debut. Elding vio pasar la última ventana internacional desde la banda, integrado en el grupo, pero sin opción de saltar al césped.
Ahora la historia cambia. Con el pasaporte ya en la mano, el delantero mira a este bloque de cuatro partidos con la ilusión de un estreno largamente pospuesto.
Raíces en Sligo, salto a Escocia
Como su padre, Owen Elding también vistió la camiseta de Sligo Rovers tras formarse en la academia del club. Debutó con 17 años, en octubre de 2023, y no tardó en hacerse notar. Su gran explosión llegó en la Premier Division irlandesa en 2025: 16 goles, cinco asistencias y el premio al PFAI Young Player of the Year. Un año de esos que cambian carreras.
Ese rendimiento encendió radares fuera de la isla. Desde el otro lado del mar, Hibernian se movió rápido. En enero de este año, el club de la Scottish Premiership cerró su fichaje con un contrato de cuatro años y medio. Un proyecto a medio plazo para un delantero que todavía está creciendo.
En Escocia, Elding ha respondido con números prometedores: seis goles en 22 partidos, tres de ellos en nueve encuentros del curso actual. Más que las cifras, ha llamado la atención su manera de atacar espacios, su movilidad y su madurez para su edad.
La primera experiencia con la absoluta, en verano, le dejó marcado. Aunque no podía jugar, el simple hecho de convivir con el grupo le abrió el apetito.
“Definitivamente, tener esa experiencia con el primer equipo de la selección fue enorme”, explicó en agosto. “Obviamente no podía jugar el partido, pero fue una oportunidad para entrar y mostrar al cuerpo técnico y a todos lo que podía hacer. Estar con los chicos en la concentración y ver cómo es todo es algo de lo que quiero formar parte”.
Ese deseo no pasó desapercibido.
La apuesta de Hallgrimsson
Hallgrimsson quedó convencido. Tanto, que ahora lo incluye en la lista para una exigente serie de partidos: Kosovo y Austria, con una doble cita ante Israel en medio, en apenas 12 días. Un calendario apretado que abre la puerta a minutos para quienes llegan desde atrás.
El contexto no es sencillo para Elding. Viene de superar una lesión reciente, todavía afina la forma física y compite en la misma lista con delanteros consolidados y en racha como Troy Parrott, Adam Idah y Tom Cannon. La jerarquía está clara, pero el seleccionador ve algo especial en el atacante de Hibs.
“Nos impresionó mucho su actitud, su carácter y cómo se presentó como jugador”, subrayó Hallgrimsson. “Ha estado lidiando con una lesión, está regresando, pero se puede ver la calidad que tiene este chico”.
No hay promesas de minutos ni atajos. Hay una puerta abierta y un técnico que cree en su techo. Para un delantero que ya ha tenido que esperar por un pasaporte, una ceremonia cancelada y una primera convocatoria sin debut, la paciencia no es un problema.
La Nations League arranca y, con ella, una nueva etapa para la selección irlandesa. En ese escenario, entre veteranos asentados y jóvenes que empujan, la pregunta es sencilla: ¿cuánto tardará Owen Elding en transformar esa calidad insinuada en goles con la camiseta verde?
