Palmer lidera la victoria de Chelsea 3-2 sobre Fulham

Xabi Alonso no pudo pedir un estreno más revelador: caos, goles, errores groseros y una certeza luminosa en mitad del desorden. Cole Palmer ha vuelto.

En un Monday Night Football frenético en Craven Cottage, Chelsea se impuso 3-2 a Fulham en un derbi sin defensas, con su nuevo tridente ofensivo —Palmer, Joao Pedro y Morgan Rogers— marcando territorio como una de las delanteras más afiladas de la Premier League.

Un inicio fulminante y un mensaje claro

Ni medio minuto había pasado cuando Palmer ya había dejado claro en qué estado llega a la temporada. Maxence Lacroix ganó un balón aéreo desde su propio campo, rompió la línea de medios de Fulham y Palmer, con la cabeza levantada, filtró el pase perfecto para Joao Pedro. Definición limpia. 0-1 en 31 segundos. Aviso al resto del campeonato.

Palmer, por fin libre de problemas físicos y descansado tras no ir con Inglaterra al Mundial, jugó con una soltura que el curso pasado apenas se le vio. Gol, asistencia y una sensación constante de peligro. Cuando en Sky Sports le preguntaron cuán preparado se siente para el nuevo curso, la respuesta fue tan sencilla como demoledora: “¿No habéis visto el partido?”.

Joao Pedro, también con cuentas pendientes tras quedarse fuera de Brasil, atacó cada espacio como si fuera el último. Y entre ambos, Morgan Rogers completó un frente de ataque que no dejó de castigar a una zaga local desordenada y frágil.

Fulham golpea… con ayuda de Sánchez

El plan de Alvaro Arbeloa se vio pronto: Fulham no piensa esconderse ante nadie. Presión alta, ritmo, laterales largos, muchos hombres por delante del balón. La propuesta seduce. El problema, por ahora, es que se defiende muy poco.

Aun así, el equipo se reenganchó al partido gracias a un viejo fantasma de Chelsea: la inseguridad bajo palos. A los 23 minutos, Josh King armó un disparo potente, pero no inatajable, al primer palo. Robert Sánchez llegó tarde, mal y a destiempo. El balón se le coló por donde nunca debe entrar. 1-1 y Craven Cottage rugiendo.

El debate sobre el puesto de portero titular en Chelsea llevaba tiempo flotando en el ambiente. Anoche, el guardameta español no hizo nada por disiparlo.

Rogers se presenta, el tridente explota

El dominio del juego iba y venía, pero cada vez que Chelsea aceleraba, Fulham se abría en canal. Justo antes del descanso, otra vez Lacroix fue clave: subió el balón y colgó un centro tenso al segundo palo. Rogers, en su debut, atacó el espacio libre, completamente solo, y empujó el 1-2. Llegar, ver y marcar.

La segunda parte arrancó con el mismo guion: líneas adelantadas, metros a la espalda y un Chelsea que olía sangre. Calvin Bassey dio un paso hacia delante sin necesidad, perdió el duelo aéreo con Rogers en un balón largo y dejó la defensa vendida. El toque de cabeza habilitó a Joao Pedro, que esta vez se vistió de asistente para que Palmer, entrando desde segunda línea, fusilara el 1-3 en el 49’.

Era el partido soñado para Alonso: su tridente en modo devastador, el equipo encontrando ventajas con facilidad y la sensación de que cada transición podía acabar en gol.

Sánchez reabre un partido que parecía cerrado

Pero Chelsea no pudo relajarse. O, mejor dicho, Sánchez no se lo permitió.

En el 54’, un disparo de Timothy Castagne desde la frontal parecía una acción rutinaria. El portero bloqueó mal, dejó el balón muerto en el área pequeña y Gonçalo Garcia, en su debut, solo tuvo que empujar para firmar el 2-3. Otro regalo. Otra vez dudas.

Alonso, preguntado por Sky Sports por los errores de su portero, esquivó el señalamiento individual: habló de “proceso”, de “día uno” y de lo que el equipo “tiene que entender”. Traducido: no va a incendiar el vestuario en su primer partido, pero la libreta ya tiene apuntes en rojo.

Arbeloa aprieta, Chelsea sufre

Fulham no se rindió. El equipo de Arbeloa siguió atacando con valentía, casi por convicción ideológica. El técnico lo dejó claro tras el partido: este es el estilo y no piensa cambiarlo “esté quien esté delante”. El problema es que, por ahora, el riesgo supera al equilibrio.

Las ocasiones llegaron. La más clara, al 78’: Sánchez salió muy lejos de su portería, quedó a medias y el balón cayó a los pies de Antonee Robinson. El lateral tuvo tiempo para picarla por encima… y la mandó muy desviada. Era la jugada del 3-3. Era, quizá, el castigo lógico a los errores de Chelsea atrás. Robinson la desperdició.

Antes, el ambiente ya se había caldeado por otro motivo: al 65’, la entrada de Enzo Fernández por Romeo Lavia fue recibida con una pitada monumental desde la grada local, todavía encendida por sus gestos con Argentina ante Inglaterra en el Mundial. Cada toque del argentino fue un recordatorio de que la memoria del aficionado no es corta.

Palmer enciende las alarmas… y Chelsea aguanta

La única nube seria sobre la noche perfecta de Palmer llegó en el tramo final. Al minuto 82, el atacante miró al banquillo, señaló que no podía seguir y se frenó en seco en plena conducción. Alonso no dudó: Estevao al campo y a proteger a su nueva estrella.

Fulham lo intentó hasta el final, fiel a la idea de Arbeloa de ir siempre hacia delante. Pero Chelsea, empujado por el trabajo de su línea ofensiva y pese a las dudas en la portería, cerró el derbi con una victoria que sabe a declaración de intenciones.

Alonso se marcha de Craven Cottage con tres puntos, un tridente que asusta y una certeza: si Palmer mantiene este nivel, el techo de este Chelsea se moverá mucho más arriba. La pregunta es otra: ¿podrá sostenerlo mientras resuelve el rompecabezas del arco?