Queen's Park: La ambición de un club histórico en la Championship
La vieja reina de Glasgow sigue viva. Y muerde.
Cuando el año pasado se filtró que Lord Haughey ponía fin a su acuerdo financiero con el club más antiguo de Escocia, muchos dieron por hecho el guion: Queen's Park volvería a deslizarse por la telaraña de la SPFL hasta perderse en la oscuridad de las divisiones inferiores. Un susurro más en la historia del fútbol escocés.
No ocurrió.
El equipo de Sean Crighton se plantó. Compitió. Coqueteó con los puestos de play-off de ascenso y acabó sexto, una posición más que respetable para un club al que algunos ya velaban.
Un club que se niega a desaparecer
La famosa academia de Queen's Park ya no existe como tal, pero la base no se ha secado. Todo lo contrario. Los equipos sub-17 y sub-19 ganaron sus respectivas ligas la temporada pasada. En plena transición, la fábrica sigue produciendo.
La huella de Lord Haughey tampoco se ha borrado. Su City Charitable Trust ha sido clave en la transformación del centro de entrenamiento de Lochinch, un complejo notable en pleno Pollok Park, en el corazón de Glasgow. Es uno de los grandes activos del club.
«Una cosa que tenemos aquí es un gran centro de entrenamiento», resume Crighton. Y remata con otra pieza clave: el césped de Lesser Hampden. «El campo es increíble. Tenemos las instalaciones; necesitamos ser un buen equipo de Championship».
La ambición es clara: consolidarse en la segunda categoría y, al mismo tiempo, convertirse en un modelo del nuevo plan de la Scottish FA que lidera Craig Mulholland, centrado en desarrollar talento escocés joven con un ojo en el terreno de juego y el otro en el balance de cuentas.
Queen's Park sabe de qué va eso. Por aquí dieron sus primeros pasos serios Andy Robertson, hoy capitán de Escocia, y Lawrence Shankland, capitán de Rangers. Ese legado no es un eslogan; es la base del proyecto actual.
Crighton y el orgullo de ver despegar a los suyos
Crighton tiene claro el rol del club en el ecosistema del fútbol escocés. Y le gusta.
«Josh Fowler se ha ido a St Johnstone, le va bien en la Premiership», enumera el técnico. «Seb Drozd se ha ido a Partick Thistle, está volando allí. Henry Fieldson se ha marchado a St Mirren».
No son casos aislados. Este curso, el entrenador habla de «una carretilla» de jóvenes. Uno de ellos, Ross McLean, ya tuvo minutos el año pasado y este ha dado un paso adelante.
Crighton lo define con una frase que cualquier técnico firmaría: «Es el sueño de un entrenador, muy versátil: puede jugar por dentro, por fuera, atrás». A su lado, otro nombre propio: Tyrece McDonnell, con 26 apariciones la pasada temporada.
Para el entrenador, todo esto no es un simple añadido al proyecto. Es el núcleo.
«Tenemos que ser ese club porque esa es la historia de Queen's Park», insiste. «Los chicos que están en la selección empezaron aquí. Cuando me dieron el trabajo, el mensaje fue claro desde el principio: ‘¿puedes ayudar a los jugadores a progresar?’. No solo yo, todos en el edificio. Eso es lo que queremos hacer».
Y ahí aparece algo más que un objetivo profesional: «Siento orgullo de haber tenido a estos jugadores aquí y ver cómo luego dan el salto».
Una escuela en pleno Championship
En el césped, la mezcla de juventud y experiencia también se nota. Scott Martin, mediocentro de 29 años, uno de los veteranos del vestuario, mira alrededor y ve una ola de talento escocés asomando.
Se fija, por ejemplo, en Aiden McCallion, cedido en cooperación por Rangers. «Es mediocentro también. Ha estado genial desde que llegó, se pone a trabajar, muy limpio con el balón», explica. Otro cedido del club de Ibrox, Lewis Stewart, le ha impresionado por su velocidad: «Es rapidísimo».
Martin sabe que el salto desde Rangers a la Championship no es solo un cambio de camiseta. Es otro deporte.
«En Rangers deben de estar acostumbrados a dominar el balón y tener tiempo», apunta. «Pero aquí, en Championship, es un juego totalmente diferente. Es de ida y vuelta, de alta intensidad».
Ahí está la oportunidad. «Será una gran experiencia para ellos porque están aprendiendo una cara del juego que quizá no ves en un B team o en un sub-19 o sub-20. La forma en que se han adaptado ha sido absolutamente de primera».
Buenas sensaciones, tabla peligrosa
El verano dejó señales positivas. Queen's Park firmó una buena fase de grupos en la League Cup y pareció arrancar con brío. El golpe de realidad ha llegado con el inicio de la Championship: el equipo está ahora mismo penúltimo.
La clasificación, sin embargo, no ha minado la confianza interna. Martin no duda de que tienen lo necesario para mantenerse un año más en la categoría, justo cuando se preparan para recibir a Ayr United, un rival que marcha solo un puesto y un punto por encima.
«Aquí cualquiera puede ganar a cualquiera», recuerda el mediocentro antes del duelo televisado del viernes en BBC Scotland. Y señala un partido clave: el 0-0 ante Partick Thistle. «Creo que fue nuestro punto de inflexión, en el sentido de que encontramos la creencia de que podíamos ir, en mi opinión, al lugar más difícil de la Championship y sacar un punto».
La sensación en el vestuario es que el equipo está mejor de lo que dice la tabla.
«En cuanto a dónde estamos esta temporada, creo que estamos bien», sostiene Martin. «Ha habido tramos de partidos en los que jugamos realmente, realmente bien. Se trata de juntar todo eso y ser más consistentes».
La juventud del plantel es un arma de doble filo. «Tenemos una plantilla bastante joven en ocasiones, así que puede ser un poco complicado», admite. Pero no suena a excusa, sino a convicción: «No estamos lejos de volver a ser un muy buen equipo».
Queen's Park ya ha demostrado que no piensa aceptar el papel de club en retirada. Con un proyecto que combina cantera, cesiones inteligentes y una identidad bien definida, la verdadera pregunta no es si sobrevivirá en la Championship. Es cuánto tiempo tardará en apuntar más alto.
