Robbie Keane como candidato al banquillo de Preston North End
Robbie Keane vuelve a escena. El exdelantero de Celtic ha irrumpido como candidato al banquillo vacante de Preston North End, apenas unos meses después de haber mantenido conversaciones para regresar a Parkhead.
Durante el verano, el irlandés sonó con fuerza para el puesto en Celtic, hasta que el club confirmó de forma definitiva a Martin O’Neill. Keane había estado en contacto para suceder precisamente a O’Neill tras su etapa como técnico interino, pero aquella opción terminó desvaneciéndose antes de concretarse.
Ahora el escenario cambia. Según el periodista Alan Nixon, el técnico de 46 años figura en la lista de aspirantes de Preston tras la salida de Paul Heckingbottom de Deepdale. Para Keane sería una puerta abierta a su gran objetivo pendiente: estrenarse como entrenador en la Championship.
No llegaría a un territorio desconocido. El exdelantero mantiene una relación previa con el presidente de North End, Peter Ridsdale, a quien conoció en su etapa como jugador de Leeds United. Ese vínculo, discreto pero sólido, podría pesar en las decisiones de los despachos.
El nombre de O’Neill también aparece en este entramado. El actual entrenador de Celtic conoce bien a Ridsdale y visitó Deepdale a comienzos de año acompañado por el técnico del club escocés, Mark Fotheringham. No es una relación reciente: se remonta a más de dos décadas, hasta aquel 2003 en el que Ridsdale llegó a ofrecerle a O’Neill el banquillo de Leeds. Entonces, el norirlandés incluso firmó una “declaración de intención” para un posible desembarco en Elland Road, en un momento en que no tenía claro si continuaría en Parkhead.
Mientras tanto, la carrera en los banquillos de Keane se encuentra en punto muerto desde su salida de Ferencvaros al final de la pasada temporada. Su etapa en Budapest terminó de forma amarga: perdió la liga húngara frente a ETO FC Gyori, cortando una racha de siete títulos consecutivos del club capitalino. El relevo fue inmediato. Balazs Borbely, el técnico que había llevado a Gyori al campeonato, asumió después el mando de Ferencvaros.
Su vinculación reciente con Celtic no sorprendió a nadie. Keane dejó buen recuerdo en su etapa como jugador en Glasgow y mantiene una relación cercana con el principal accionista del club, Dermot Desmond. Pese a ello, desde que O’Neill fue confirmado en el cargo, el irlandés no ha hablado públicamente de esas conversaciones con la directiva de Parkhead.
Ahora todas las miradas apuntan a Lancashire. Un acuerdo con Preston no solo reactivaría la trayectoria de Keane en los banquillos; también le daría, por fin, la oportunidad de medirse semana tras semana en la intensidad de la Championship. La cuestión es clara: ¿apostará North End por el carisma y la ambición de un debutante en la categoría o buscará un perfil más continuista para su nuevo proyecto?
