Romeo Lavia: De las lesiones a ser clave en Chelsea

Romeo Lavia habla con la serenidad de quien ha pasado por el infierno y, por primera vez en mucho tiempo, ve la salida con claridad. A sus 22 años, el centrocampista de Chelsea siente que por fin está recogiendo los frutos de un trabajo silencioso, casi obsesivo, para volver a sentirse futbolista.

Si el viernes completa 60 minutos ante Brentford, habrá firmado su tramo más largo sin lesión desde que llegó al club, superando los 518 minutos consecutivos —incluida la pretemporada— que hasta ahora marcaban su techo. Para cualquiera sería una estadística menor. Para él, es un hito.

Un cuerpo que se rompía, una cabeza que resistía

Su primera temporada en Chelsea fue prácticamente un borrón: solo una aparición oficial, frenado de golpe por una grave lesión en los isquiotibiales. En la segunda, el patrón se repitió. Encadenó contratiempos, se perdió 33 partidos —eso sí, menos que los 42 del curso anterior— y vivió más en la sala de fisioterapia que sobre el césped.

El giro llegó la pasada campaña. No fue perfecta, pero sí un punto de inflexión: participó en aproximadamente la mitad de los encuentros del equipo y empezó a ganar continuidad. Este verano ha dado otro paso. Ha estado disponible durante toda la pretemporada y también en las primeras semanas del nuevo curso. Para alguien con su historial reciente, eso ya es una victoria.

“Hay muchísimo que pasa detrás de las cámaras”, explicó a BBC Sport, detallando que sigue una lista de comprobación personal antes de cada partido para asegurarse de que su cuerpo está preparado. No es una manía, es su método. “Es un proceso grande, pero de momento lo estamos haciendo bien”.

No se trataba solo de curar músculos. Había que recomponer la mente. Volver de tantas lesiones seguidas sin caer en el miedo a forzar, sin jugar con freno de mano. Ahí entró Xabi Alonso, que le empujó a romper su “bloqueo mental” para completar 90 minutos en un amistoso de agosto contra AC Milan. Una prueba más psicológica que física.

“He aprendido que siempre puedes ir más lejos de lo que piensas. Siempre puedes empujar tus límites, especialmente cuando sientes que todo va en tu contra”, confesó. “Es muy fácil pensar en rendirse, o creer que hagas lo que hagas vas a volver al mismo punto de partida”.

No lo hizo. Se blindó. “Con la ayuda de mis compañeros, el cuerpo técnico, todos en el club y la gente cercana fuera del fútbol, hemos creado una especie de burbuja en la que te concentras solo en lo que puedes controlar”. Ahí, en esa burbuja, empezó a reconstruirse Romeo Lavia.

Reescribir la historia en un Chelsea que cambia

En Cobham no es el único que conoce el lado oscuro de la enfermería. Reece James y Wesley Fofana han recorrido caminos parecidos, y Lavia quiere ser el siguiente en cambiar la narrativa que le rodea.

Hoy es una pieza fija en el centro del campo de Alonso, compartiendo zona con el propio James, que arrancó su carrera como lateral derecho y se ha reconvertido en líder absoluto desde el eje. El contexto también le ha empujado hacia el foco: Moisés Caicedo apenas suma 14 minutos esta temporada y Enzo Fernández se marchó a Manchester City en el último día de mercado por 125 millones de libras.

De repente, la responsabilidad ya no se reparte tanto. Pesa más sobre él. Y le gusta.

“Es parte de mi juego asumir responsabilidad y tener carácter”, afirmó. “Me encanta estar en esa posición y estar en este club. Tener esta responsabilidad no es presión, es un privilegio, así que en realidad estoy viviendo un sueño”.

No suena a tópico vacío. Lavia habla de “amor” de sus compañeros, y el club le ha respaldado en público y en privado pese a dos campañas marcadas por las lesiones. Apostaron por su talento cuando apenas podía demostrarlo. Ahora, con continuidad, esperan el retorno de esa inversión de confianza.

Chelsea también intenta rehacerse como proyecto. Tras varios bandazos, el club ha ajustado su estrategia de fichajes, mezclando juventud con jugadores de más experiencia. Entre ellos, el fichaje récord del club: Morgan Rogers, llegado desde Aston Villa por 117 millones de libras, viejo conocido de Lavia de la academia de Manchester City.

El impacto ofensivo ha sido inmediato. Con Rogers, Cole Palmer y Joao Pedro, el equipo ha firmado 18 goles en seis partidos entre todas las competiciones. Un ataque que divierte a los aficionados de Stamford Bridge… y a los neutrales.

“Es increíble, de verdad”, admite Lavia. “Obviamente conocía a Morgan, pero la forma en la que ha llegado y cómo todos han conectado ahí arriba… A veces desearía poder irme a la grada y disfrutar viéndolos”.

La descripción es gráfica: “Te hacen el trabajo más fácil, porque es como: ‘vosotros id y haced vuestra magia y nosotros hacemos el resto’. Estamos muy, muy contentos de tenerlos y ojalá podamos lograr grandes cosas juntos”.

Entre la euforia y la madurez

El vestuario siente que algo se está moviendo, pero Lavia se cuida de no dejarse llevar. Reconoce que el equipo ha sido “demasiado inmaduro” en el pasado y reclama realismo a la hora de hablar de convertirse en ese conjunto dominante que muchos imaginan.

Para él, el camino pasa por ir sumando pequeños hitos, sin perder de vista el largo plazo. Colectivos y personales. Uno de esos momentos llegó en el 4-3 contra Brighton, cuando marcó su primer gol con la camiseta de Chelsea.

“Fue un momento en el que me sentí libre”, relató. “Sientes que todo el trabajo que has hecho empieza a darte recompensa, así que fue muy emocional”.

Había un punto casi simbólico. Su primer tanto en la Premier League lo había marcado precisamente contra Chelsea, con la camiseta de Southampton en 2022. “Siempre me pareció un poco extraño”, admite. Esta vez, el gol llevaba los colores correctos.

“Veía a todos mis compañeros marcar y estaba esperando a que llegara mi turno. Cuando pasó, estaba muy, muy feliz y emocionado. Quería expresarlo lo máximo posible con los aficionados y lo disfruté muchísimo”.

Ahora, a las puertas de su racha más larga sin lesión desde que aterrizó en Londres, Lavia ya no habla de supervivencia, sino de impacto. De cambiar el relato. La pregunta es cuánto puede crecer este Chelsea si su nuevo cerebro en el centro del campo se mantiene, por fin, donde siempre quiso estar: sobre el césped.