Sam Johnstone se une al Celtic: nuevo desafío en la portería
Sam Johnstone vuelve al primer plano. El exguardameta de la selección de Inglaterra ha llegado a Celtic cedido por una temporada desde Wolverhampton Wanderers, un movimiento que reordena de golpe la jerarquía bajo palos en el campeón escocés.
A sus 33 años, el inglés llega para competir directamente con el internacional finlandés Viljami Sinisalo, hasta ahora referencia en la portería del conjunto de Glasgow. No viene a hacer bulto. Viene a pelear.
Un currículum de Premier para un vestuario exigente
Johnstone, formado en Manchester United, acumula experiencia en escenarios pesados: Aston Villa, West Bromwich Albion, Crystal Palace y Wolves. También cuatro internacionalidades con Inglaterra, la última en 2023.
La pasada campaña disputó 17 partidos, pero perdió la titularidad en la Premier League en diciembre en un Wolves que acabaría descendiendo. Su última aparición fue en marzo, en una derrota de FA Cup ante Liverpool. Desde entonces, silencio competitivo. Ahora, un nuevo escaparate.
Nada más pisar Glasgow, el portero dejó claro su estado de ánimo: está “encantado” y con ganas de empezar. El entusiasmo se le nota. Y no llega a ciegas.
Joe Hart, leyenda reciente del club, le llamó días atrás para remarcarle lo que le esperaba: un vestuario fuerte, un grupo unido y una afición que no perdona la indiferencia. Johnstone no necesitaba demasiadas explicaciones, pero el mensaje reforzó lo que ya intuía sobre la dimensión del club.
En apenas un día en las instalaciones, el inglés ha comprobado el tamaño real de Celtic. No solo por la infraestructura. Sobre todo por la presión. Aquí se exige ganar siempre. Y ese es, precisamente, el tipo de escenario que le atrae: presión para ganar, presión para rendir, presión para levantar trofeos.
Un nuevo líder tras Schmeichel
La llegada de Johnstone se produce tras el punto final a la carrera de Kasper Schmeichel. El danés había sido el guardameta titular desde el verano de 2024, pero jugó su último partido en febrero y posteriormente se vio obligado a retirarse por una lesión de hombro.
Esa retirada dejó un vacío evidente. Martin O’Neill necesitaba un portero de nivel alto, con oficio y carácter, capaz de soportar el foco constante que implica defender la portería de Celtic.
El técnico no escondió su satisfacción con la operación. Definió a Johnstone como un guardameta de “gran calidad” y subrayó su experiencia “al máximo nivel”. Para O’Neill, el inglés será “una muy buena incorporación” al grupo de porteros del club. No suena a simple fondo de armario.
Competencia directa con Sinisalo
Johnstone sabe perfectamente a lo que entra. La portería de un grande no admite zonas grises. Y aun así, habló de equipo, no de duelo personal.
Recordó que los porteros suelen formar un grupo muy unido dentro del vestuario. Entrenan juntos, conviven a diario y se exigen mutuamente. Su idea es clara: ayudar a Viljami Sinisalo y dejarse ayudar por él, empujarse el uno al otro, junto al resto de guardametas y entrenadores de porteros, para elevar el nivel colectivo.
La batalla por el puesto, sin embargo, será feroz. Sinisalo llega en dinámica positiva, conoce el entorno y ha respondido cuando le ha tocado. Johnstone aporta recorrido, experiencia internacional y el hambre de quien viene de varios meses sin competir.
La pregunta ya flota sobre Celtic Park: ¿quién se adueñará de la portería en los próximos meses?
