Simone Inzaghi y la incertidumbre de Ollie Watkins antes del debut de Al-Hilal
Al-Hilal abre mañana su camino en la AFC Champions League Elite con una duda que lo condiciona todo: la presencia de Ollie Watkins está en el aire. Simone Inzaghi no lo escondió en la sala de prensa del Kingdom Arena, a un día de recibir a Al-Gharafa en la primera jornada de la fase de liga.
El técnico italiano, acompañado por Kalidou Koulibaly, dejó claro que el torneo continental no es un simple objetivo más en el calendario saudí. Es algo emocional.
«Este es un gran torneo y muy querido para nosotros, y en el entrenamiento de hoy buscamos prepararnos bien para disputar nuestro primer partido en él», afirmó, en declaraciones recogidas por el diario saudí Asharq Al-Awsat.
Respeto máximo a Al-Gharafa
El rival no es desconocido. Al-Hilal ya se cruzó con Al-Gharafa la pasada temporada y esa memoria reciente marca el discurso de Inzaghi.
«Conocemos bien a Al-Gharafa, nos enfrentamos a ellos el año pasado. Tienen prácticamente al mismo entrenador y a los mismos jugadores, cuentan con delanteros rápidos y entraremos al partido con total ferocidad», advirtió.
El calendario tampoco da tregua. El equipo llega con desgaste, pero con resultados.
«Pensamos en cada partido de forma individual, y mañana es nuestro primer encuentro en el torneo. Venimos del duelo ante Al-Taawoun hace 48 horas y apuntamos a ganar el partido», subrayó el italiano.
La presión, sin embargo, no parece asustar a un vestuario acostumbrado a vivir al límite.
«Los jugadores están acostumbrados a la presión, hemos jugado tres partidos consecutivos y, pese a ello, seguimos líderes en la tabla de la liga», recordó.
Orgullo liguero y nueva página en Asia
Inzaghi no se quedó ahí. Reivindicó el nivel de su equipo en el campeonato doméstico como aval para lo que viene en el continente.
«Somos el mejor equipo tanto en ataque como en defensa en la Roshn League, y mañana abriremos un nuevo capítulo en el torneo asiático», afirmó con contundencia.
Ese “nuevo capítulo” llega con una herida reciente: la eliminación en cuartos de final de la pasada edición de la AFC Champions League Elite, cuando Al-Hilal cayó en los penaltis ante Al-Sadd. Un golpe duro para el club más laureado en la historia de la competición, con 4 títulos, que ahora busca una respuesta.
Watkins en duda, Summerville y Martinelli dentro
La gran incógnita, a pocas horas del debut, se llama Ollie Watkins. El delantero inglés arrastra problemas físicos y su participación se decidirá en el último momento.
«Si (Ollie) Watkins participa o no se decidirá después del entrenamiento de hoy», explicó Inzaghi, sin dar pistas sobre el estado real del atacante.
Las noticias son algo mejores en otras zonas del campo. El italiano confirmó que Simon Bouabre estará disponible para el encuentro y dejó claro que piensa exprimir al máximo todos sus recursos: «Bouabre estará disponible para el partido, y buscaremos utilizar a todos los jugadores disponibles en este torneo».
En ataque, sí hay dos certezas: Crysencio Summerville y Gabriel Martinelli tendrán minutos ante Al-Gharafa. Dos piezas ofensivas de peso para un estreno que Al-Hilal no se puede permitir afrontar con dudas de carácter.
El escenario está montado: el club más grande de Asia, herido por su última eliminación, líder en su liga y con su gran referencia ofensiva pendiente de una última sesión de entrenamiento. Mañana, en el Kingdom Arena, se sabrá si Al-Hilal está listo para recuperar su trono continental o si la primera piedra del camino llega antes de tiempo.
