St Nicks logra una victoria contundente ante Kilmacabea
St Nicks 2-10 (2-1-8) Kilmacabea 1-10 (1-0-10) McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC, en Macroom
St Nicks tenía una sola opción: ganar o hacer las maletas. Respondió con carácter, pegada y temple en un duelo vibrante ante Kilmacabea que le dio el pase a las eliminatorias del McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC.
El contexto no podía ser más distinto para ambos. El equipo de la ciudad necesitaba los dos puntos; Kilmacabea, en cambio, sabía que un empate bastaba para seguir adelante. Y esa tranquilidad inicial se notó.
Golpe inicial de Kilmacabea
Kilmacabea arrancó con decisión y marcó el ritmo del primer cuarto de hora. Eamon Shanahan y Ian Jennings afinaron la puntería pronto y, a los 15 minutos, el marcador ya sonreía al conjunto rural: 0-5 a 0-2.
St Nicks sufría. Le costaba encontrar fluidez y cada pérdida se convertía en un aviso. Pero el partido cambió de tono con un zarpazo.
Robert Downey, habitual pilar defensivo con los hurlers de Cork, demostró que también sabe de fútbol. Cazó el balón y lo mandó a la red con un auténtico misil en el minuto 18. Un golazo, directo al ángulo y directo al ánimo de St Nicks.
La inercia cambió. El equipo de la ciudad empezó a ganar duelos, a morder en cada balón dividido. Y el premio no tardó en llegar.
En el 27, Conor McCarthy apareció donde duele, en el área pequeña, para definir con frialdad desde corta distancia. Segundo gol, remontada momentánea y el encuentro encendido.
Kilmacabea, sin embargo, no se descompuso. Jennings firmó una gran acción individual para su 1-1 particular y dejó el choque igualado al descanso: St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Todo por decidir.
Intercambio de golpes tras el descanso
La segunda parte arrancó como había terminado la primera: a cara de perro. Cada ataque encontraba respuesta al otro lado del campo.
Shanahan se convirtió en el faro de Kilmacabea. Una y otra vez, asumió la responsabilidad, especialmente a balón parado, manteniendo vivos a los suyos con una serie de puntos que sostuvieron el pulso del marcador.
St Nicks respondió con constancia. J O’Sullivan y Conor McCarthy mantuvieron el tanteo en movimiento, sumando puntos que impedían que Kilmacabea se escapara o se acomodara en el resultado que le valía.
A mitad del segundo tiempo, la tensión era máxima. Igualdad total: 2-6 a 1-9. Cada balón, una pequeña final. Cada error, un posible billete de salida del campeonato.
O’Sullivan decide el pulso
En ese escenario, con el partido convertido en un pulso mental y físico, St Nicks dio el paso al frente que necesitaba. Y lo hizo con calidad.
J O’Sullivan, protagonista absoluto en la recta final, clavó un precioso tiro de dos puntos que rompió el empate y devolvió la iniciativa a los de la ciudad. Golpe anímico. Golpe táctico. Kilmacabea ya no podía especular.
El propio O’Sullivan volvió a castigar poco después con otro punto, y Dave Dunlea, incorporado desde atrás, añadió un tanto de puño que estiró la diferencia hasta los cuatro puntos. St Nicks olía el pase. Y no pensaba soltarlo.
Kilmacabea buscó la reacción definitiva desde el banquillo. La entrada del exfutbolista de Cork Damien Gore en los minutos finales fue una declaración de intenciones: o todo o nada. Shanahan, fiel a su papel, añadió otro punto más para forzar un desenlace dramático.
Pero ya era tarde. St Nicks cerró filas, gestionó los últimos balones con oficio y no permitió más concesiones. El pitido final certificó el triunfo y el billete a cuartos de final, donde ya espera Kinsale.
Los protagonistas
Para St Nicks, J O’Sullivan firmó una actuación decisiva con 0-7 (incluido un tiro de dos puntos y un libre), secundado por los goles de Conor McCarthy (1-1) y Robert Downey (1-0), además de los puntos de Dave Dunlea y D Morris (0-1 cada uno).
En Kilmacabea, Eamon Shanahan sostuvo a los suyos con 0-8 (0-5 de libre), acompañado por el 1-1 de Ian Jennings y un punto de L McCarthy.
St Nicks formó con: R Cronin; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch; R Downey, S Horgan; R Long, J Morrissey, D Morris; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy. Entraron: R Dunne por Long (37’), S Kennefick por Kelleher (49’), B Heffernan por Horgan (52’).
Kilmacabea alineó a: C McCarthy; D Whooley, L Tobin, D Tobin; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan; K Whelton, I Jennings; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy; E Shanahan, J Collins, L McCarthy. Cambios: J Keating por Collins (39’), D Gore por McCarthy (52’).
Árbitro: Alan Hourihan (Aghinagh).
St Nicks ya está en cuartos. Ahora, la siguiente pregunta es si este carácter mostrado en Macroom será solo una noche memorable… o el inicio de un recorrido mucho más largo en el campeonato.
