Suplencia de Haissem Hassan en Ibrox: Martin O’Neill explica el motivo
En una tarde negra para Celtic en Ibrox, con un 3-0 contundente a favor de Rangers en los cuartos de final de la Premier Sports Cup, una de las grandes preguntas no tenía que ver con el marcador, sino con una ausencia: ¿por qué Haissem Hassan no fue titular?
El joven extremo, que venía de brillar en la victoria por 1-0 ante St Johnstone a mitad de semana —asistencia para el gol de Mika Baur y un tanto propio anulado de forma polémica— parecía haber hecho méritos de sobra para repetir en el once. Sin embargo, Martin O’Neill sorprendió al dejarlo fuera de la alineación inicial y apostar por Sebastian Tounekti desde el arranque.
La explicación llegó después del clásico. Y fue tan simple como llamativa.
“El joven Hassan tuvo un problema durante la noche y, siendo sincero, no durmió mucho, así que fue solo una cuestión de no hacerlo iniciar por eso. Esa es la razón, realmente”, explicó O’Neill, en declaraciones recogidas por el Scottish Sun tras el encuentro en Ibrox.
Nada de castigos. Nada de rotaciones caprichosas. El entrenador dejó claro que la decisión estuvo condicionada por ese contratiempo de última hora que, a su juicio, impedía que el atacante estuviera en condiciones óptimas para arrancar un partido de esta magnitud.
La intensidad del clásico, en la cabeza del técnico
Antes del pitido inicial, O’Neill ya había sido interrogado sobre la ausencia de Hassan y dejó entrever que el contexto del partido también pesó en su reflexión.
“Sí, creo que estará sobre el terreno de juego, sin duda”, respondió cuando le preguntaron por la posibilidad de ver al extremo en acción. Y añadió: “Creo que a veces quizá hay que echar un pequeño vistazo al propio partido, ya sabes, a la intensidad de todas esas cosas en particular”.
La frase retrata bien el enfoque del técnico: un derbi en Ibrox no se gestiona como un encuentro cualquiera. O’Neill quiso medir cada detalle, desde el estado físico y mental de un jugador joven hasta la carga emocional que supone un clásico escocés a vida o muerte en una eliminatoria de copa.
El problema nocturno de Hassan, que le impidió descansar, terminó inclinando la balanza. El riesgo de exponerlo desde el inicio en un ambiente tan exigente no encajaba con la lectura del entrenador, que optó por Tounekti para ocupar la banda desde el minuto uno.
La decisión no evitó la derrota ni apagó las dudas, pero sí deja claro algo de cara al futuro inmediato: cuando Hassan esté al cien por cien, O’Neill lo ve “sin duda” sobre el césped. La cuestión ahora es cuándo y en qué escenario volverá a tener la oportunidad de confirmar que su actuación ante St Johnstone no fue un simple destello, sino el inicio de algo mucho más grande.
