Taylor Harwood-Bellis: El mejor central del Championship

Tonda Eckert no se anda con rodeos cuando habla de Taylor Harwood-Bellis. Para el técnico de Southampton, el central que pretende Aston Villa no es solo importante: está entre los mejores del país.

El defensa de 24 años llegó a los Saints desde Manchester City en 2023, primero cedido y después en un traspaso definitivo gracias a una cláusula ya pactada. Desde entonces, su progresión no se ha detenido: en 2024 debutó con la selección absoluta de Inglaterra en la Nations League, ante la República de Irlanda, un salto que confirma su estatus.

Mientras tanto, el mercado aprieta. Benfica ya lo intentó y se quedó corto. Esta misma semana, Southampton rechazó una oferta de Aston Villa superior a los 18 millones de libras. El club del sur de Inglaterra, que pagó 20 millones por él hace dos años, considera que su valor actual ronda los 25 millones. Y no tiene prisa por vender.

Declaraciones de Eckert

Antes de la visita del Stoke al Championship este sábado, Eckert dejó clara su postura en declaraciones a BBC Radio Solent: “Sabemos lo importante que es Taylor para nosotros. Creo que fue el mejor central del Championship la temporada pasada”. Una frase contundente, casi una declaración de principios.

El entrenador fue más allá. “Es completamente normal que, si estás entre los mejores centrales del país, haya interés, y lo ha habido”, admitió. El ruido de fondo es constante, pero, según su técnico, Harwood-Bellis lo está manejando con una madurez poco habitual para su edad: “Siempre lo ha llevado de una gran manera, muy profesional, pero es jugador de Southampton”.

Eckert, no obstante, también marcó el límite de su influencia en el futuro del zaguero: “Al final, mi trabajo es entrenar a los jugadores. Hay decisiones que deben tomar el consejo y los propietarios”. El mensaje es claro: el entrenador quiere seguir contando con él, pero el desenlace se decidirá en los despachos.

Lo deportivo, de momento, no se toca. Eckert se mostró plenamente dispuesto a alinear a Harwood-Bellis ante Stoke, sin miedo a que la especulación le pase factura. Tiene un precedente muy reciente que le da confianza. “El 31 de enero, antes de ir a Stoke, había un fuerte interés por él y jugó uno de sus mejores partidos con nosotros”, recordó.

Entre ofertas rechazadas, elogios públicos y un técnico que no duda en ponerlo en el once pese al ruido, el caso Harwood-Bellis resume el pulso del mercado: un central en plena madurez, un club que no quiere regalarlo y un pretendiente, Aston Villa, obligado a decidir cuánto está dispuesto a pagar por uno de los defensas más cotizados del Championship.