Alcaraz llega encendido a Turín: el número 2 que todos quieren evitar
Alexander Zverev acumula los grandes títulos del año y luce el número 1 del ranking. Pero el hombre al que todos miran de reojo rumbo a las ATP Finals es otro: Carlos Alcaraz.
El español, que se perdió cuatro meses y medio de temporada por una lesión en la muñeca derecha, aterriza en Turín con algo aún más intimidante que un buen palmarés reciente: forma arrolladora y una sensación clara de que el indoor ya no es territorio ajeno.
Diez victorias seguidas bajo techo, títulos en Viena y París, y una misión pendiente: levantar por primera vez el trofeo de las Finals, después de caer el año pasado en la final ante Jannik Sinner.
“Este es un torneo que realmente quiero ganar algún día”, dijo Alcaraz tras vencer a Ben Shelton en la final del Masters de París el pasado fin de semana. “Voy a ir este año con mucha confianza, con mucha información en la mochila para hacer las cosas que realmente quería mejorar y ser mejor en ese torneo, y voy a ir a por ello”.
El mensaje es claro. No viaja a Turín a aprender. Viaja a sentarse en la cabecera de la mesa.
De la duda al dominio bajo techo
Hace nada, Alcaraz se veía casi un intruso en pista cubierta. Lo reconocía sin rodeos hace dos años, cuando se despidió prematuramente de las Finals.
“No tengo experiencia jugando en pistas indoor”, admitió entonces. “Seré un muy buen jugador en indoor, de eso estoy seguro. Pero creo que es cuestión de tiempo, de ganar experiencia. Muchos jugadores son mejores que yo en pistas cubiertas”.
Aquella frase ya suena vieja.
En su racha actual de diez triunfos seguidos indoor, solo ha cedido un set. El aprendizaje ha sido acelerado. El repertorio, el de siempre: agresividad, cambios de ritmo, imaginación. La diferencia está en las decisiones.
“Los atletas mentalmente cansados suelen quedarse sin paciencia”, analizó Jim Courier, ex número 1 y ahora comentarista en Tennis Channel, en un correo a Associated Press. “Carlos está tomando mejores decisiones con la selección de golpes que hace unos años y su frescura mental, dada la ausencia del circuito por lesión este año, también es un factor”.
Mientras Alcaraz parece llegar con la cabeza despejada, otros exhiben justo lo contrario.
Zverev, número 1 entre dudas y desgaste
Zverev aterriza en Turín arrastrando una racha muy distinta: dos derrotas seguidas, ante Alex de Minaur en Viena y Lorenzo Musetti en París. Más que el marcador, preocupa el gesto. El alemán ha dado la impresión de ir corto de chispa, de energía, de convicción.
Y no solo por el desgaste lógico de final de curso.
“Creo que soy el único número 1 del mundo en la historia del tenis que tiene que explicar por qué está bien que yo sea el número 1, lo cual me resulta bastante difícil, porque creo que merezco estar donde estoy”, se quejó tras caer ante Musetti en su debut en París.
Zverev conquistó este año sus dos primeros títulos de Grand Slam y se encaramó por primera vez a la cima del ranking. Pero la narrativa no le ha acompañado: las lesiones de Alcaraz y Sinner han alimentado el debate sobre el valor de su trono.
Las críticas, reconoce, “son molestas, para ser honesto”.
Turín le ofrece una oportunidad perfecta para silenciar ese ruido. Un tercer título en las ATP Finals, a ser posible con una victoria directa sobre Alcaraz, tendría un peso simbólico enorme. Sería la respuesta más contundente posible a quienes cuestionan su condición de número 1.
Un torneo sin Sinner… pero con Shelton al alza
Las Finals, el cierre de temporada para los ocho mejores del año, arrancan el domingo en Turín, Italia. El cuadro llega con un gran ausente: Sinner, campeón en las dos últimas ediciones, ha puesto fin a su año antes de tiempo por una lesión en la rodilla derecha.
Sin el italiano, el foco se reparte, pero un nombre irrumpe con fuerza: Ben Shelton.
El estadounidense ha dado un salto de nivel en este tramo final de curso. Alcanzó su primera final de Grand Slam en el US Open, donde protagonizó junto a Alcaraz uno de los partidos del año: un duelo de cuartos decidido en un super ‘tiebreak’ de quinto set que terminó a las 3:33 de la madrugada en Nueva York.
En París, el guion cambió de manos. Alcaraz se impuso en dos mangas ajustadas, en una superficie superrápida que redujo el margen de error al mínimo.
“Se trata de los pequeños detalles. La diferencia en nuestro partido del US Open fueron los pequeños detalles, y lo mismo en París”, explicó Shelton tras caer ante el español. “Especialmente en una superficie superrápida como esta, los márgenes van a ser pequeños”.
Para él, hay un detalle que no es precisamente menor: ha incorporado recientemente a Juan Carlos Ferrero, exentrenador de Alcaraz, a su equipo de trabajo.
“Con muchísima hambre”, se definió Shelton, “y emocionado de cara a Turín”.
Grupos definidos, roles claros
El sorteo ha dejado dos grupos con lecturas muy distintas.
En el grupo John McEnroe se cruzan Alexander Zverev (1), Ben Shelton (3), Arthur Fils (6) y Rafael Jodar (8). Un número 1 bajo examen, un joven estadounidense en plena explosión y dos talentos emergentes dispuestos a incomodar a cualquiera.
En el grupo Ivan Lendl se reúne buena parte del peso pesado del torneo: Carlos Alcaraz (2), Daniil Medvedev (4), Flavio Cobolli (5) y Frances Tiafoe (7). Alcaraz llega como el jugador más en forma bajo techo, Medvedev aporta el colmillo competitivo de siempre, Cobolli quiere aprovechar el impulso y Tiafoe busca reengancharse a la élite en una gran cita.
No habrá margen para esconderse. Ni para excusas.
Zverev quiere legitimar su número 1. Alcaraz persigue el título que le falta para cerrar el año con un golpe de autoridad en indoor. Shelton llega con hambre y un nuevo guía en el banquillo. Sinner, desde casa, observará lo que podría haber sido su torneo.
La temporada se apaga, pero en Turín, el fuego apenas empieza a subir.
