Alexander Isak brilla en su debut en la Premier League

Alexander Isak, el delantero de 125 millones de libras que Liverpool llevaba un año esperando, por fin aterrizó en serio en la Premier League… y lo hizo destrozando a Ipswich Town. A su lado, Cody Gakpo firmó una actuación tan completa que en Anfield solo pudieron agradecer que su salida nunca se concretara.

Marcador: Ipswich Town 0 - 2 Liverpool

El marcador cuenta una historia sencilla: 0-2 en Suffolk, dos goles de Isak en los primeros nueve minutos, primer triunfo liguero de la temporada y primera victoria de Andoni Iraola desde que sustituyó al destituido Arne Slot. Trámite resuelto muy pronto, noche plácida. Pero el peso real del partido va mucho más allá del resultado.

Un rival frágil, una señal potente

Conviene ubicar el contexto: Ipswich Town acaba de ascender, encajó cinco goles en Old Trafford la semana pasada y vuelve a ofrecer la sensación de equipo vulnerable ante cualquier ataque con colmillo. No es el examen más duro del curso.

Sin embargo, lo que importa para Liverpool es otra cosa: Isak, por fin, se pareció al futbolista por el que el club rompió entonces el récord de traspaso británico para arrancarlo de Newcastle United en una operación tensa, áspera, que marcó el verano pasado.

Esta vez no hubo dudas, ni pesadez, ni gestos de frustración. Hubo zancada, desmarques al espacio y definición fría. Hubo el Isak que brilló en St James’ Park y que había desaparecido en su primer año en Anfield.

Del “fichaje vanidoso” al nueve que amenaza

La temporada pasada lo dejó marcado. Llegó fuera de forma, tras forzar su salida de Tyneside, y las lesiones terminaron de hundirle. Su lenguaje corporal hablaba de un jugador desconectado, convertido casi en símbolo del derroche: el fichaje más caro que no respondía, un lujo innecesario en plena caída del campeón.

Mientras tanto, Hugo Ekitike le robaba el protagonismo en la delantera. Los números de Isak eran demoledores: 22 partidos, 1.033 minutos, solo cuatro goles. En Premier League, 14 encuentros, 703 minutos y tres tantos, uno cada 234 minutos. Para un delantero de su coste, una estadística que pesaba como una losa.

Esa versión se quedó en el pasado al menos por una noche. Isak ya ha igualado su registro liguero del curso anterior y, sobre todo, ha cambiado el gesto. Se le vio ligero, agresivo en la presión, hambriento cuando olía el área. Justo lo que Liverpool necesitaba comprobar.

Iraola encuentra la tecla

La clave estuvo en algo tan simple como evidente: colocar a Isak donde más daño hace. Correr a la espalda de los centrales, atacar espacios, liderar la presión alta con velocidad. Exactamente lo que le convirtió en objeto de deseo cuando deslumbraba con Newcastle United.

Lo sorprendente es que todo eso había desaparecido casi por completo en su primera campaña en Anfield. Un delantero que vivía del desmarque se había transformado en un ariete estático, atascado, siempre de espaldas y lejos de su hábitat natural. Ante Ipswich, Iraola lo devolvió a su ecosistema. Y el sueco respondió.

El impacto fue inmediato: dos golpes en nueve minutos, partido encarrilado, defensa rival desbordada. A partir de ahí, Liverpool manejó el ritmo sin sobresaltos, con la sensación de que, por fin, la inversión empezaba a tener sentido.

Gakpo, el socio que casi se marcha

Todo ese renacer llegó acompañado por un socio ideal: Cody Gakpo. El neerlandés firmó una actuación de peso, de esas que ordenan un ataque entero. Se movió entre líneas, eligió bien cada apoyo y potenció las virtudes de Isak con inteligencia táctica.

Lo llamativo es que Gakpo podría no estar siquiera en el vestuario de Iraola. Pudo haber estado en el noroeste, preparando un partido con Manchester City ante Coventry City en el Etihad Stadium, de no haberse caído ese traspaso. El fútbol giró en otra dirección y Liverpool lo celebró en Portman Road.

Mientras Isak atacaba la profundidad, Gakpo tejía el juego. Entre ambos, desarmaron a un Ipswich que nunca encontró la forma de frenar las oleadas rojas del arranque. El resto del encuentro fue casi un ejercicio de control.

Barcola se presenta, Isak se adueña del foco

Ni siquiera el debut de Bradley Barcola logró robarle el foco a Isak. El francés, fichado por 123 millones de libras desde Paris St-Germain, dejó destellos de lo que puede aportar: velocidad devastadora en apenas 26 minutos, cambios de ritmo que levantaron a más de uno del asiento y una amenaza constante al espacio.

Fue un aperitivo ilusionante, una primera muestra de por qué Liverpool apostó tan fuerte por él. Pero la noche tenía dueño. Cada conversación posterior al partido volvía al mismo nombre: Alexander Isak.

Para Iraola, la visita a Ipswich entregó casi todo lo que podía pedir: primera victoria, un plan de juego reconocible, un debutante eléctrico y, sobre todo, la sensación de que el delantero más caro de la historia del club empieza, al fin, a parecerse al que imaginaron en los despachos.

Si este partido es un espejismo o el inicio de la versión definitiva de Isak, lo dirán las próximas semanas. Pero, por primera vez en mucho tiempo, Liverpool tiene motivos reales para creer que ha descifrado el código de su nueve.