Arsenal inicia la Premier como campeón y objetivo a batir
La Premier League vuelve este viernes, apenas 34 días después de que se bajara el telón de un Mundial hipnótico. Y lo hace con el campeón en escena. Arsenal, vigente rey de Inglaterra, inaugura el curso en el Emirates Stadium ante el recién ascendido Coventry, primer paso en su intento de encadenar dos títulos consecutivos.
El escenario no puede ser más claro: el campeón abre el telón, el resto mira. Londres norte como epicentro de un campeonato que arranca comprimido, con partidos repartidos entre sábado, domingo y lunes, y un aire de cambio en la cúpula del fútbol inglés.
Arteta abraza el papel de “equipo cazado”
Mikel Arteta llega reforzado. No solo por el trofeo levantado hace unos meses tras 22 años de espera en la liga, también por un mercado calculado al milímetro. Bruno Guimaraes y Christos Tzolis ya se han sumado al proyecto, mientras Ezri Konsa está listo para llegar desde Aston Villa. El mensaje es inequívoco: el campeón no se conforma.
La goleada por 3-0 a Manchester City en la Community Shield del pasado fin de semana sirvió como aviso. Un golpe sobre la mesa ante el que ha sido su gran rival reciente, ahora sin Pep Guardiola en el banquillo.
Arteta, lejos de rehuir la presión, la reclama como combustible: “Empezamos desde cero, desde la nada, y vamos a tener que demostrar que estamos al nivel para volver a esa posición”, subraya el técnico español. Insiste en la idea de crecimiento constante: “Necesitamos mostrar ese deseo y la ambición de ser mejores de lo que fuimos la temporada pasada, hace un mes, hace una semana”.
Y remata con una frase que define el tono del vestuario: “Si me das a elegir, quiero ser primero, quiero que me cacen y quiero tener el control de nuestro futuro, en lugar de depender de alguien más”.
Para el club del norte de Londres, el título de la pasada campaña fue algo más que un trofeo. Sonó a liberación tras años de dudas, de acusaciones de falta de carácter. Superar esa prueba, entiende Arteta, es la base sobre la que construir un equipo capaz de repetir.
“Tenemos que respirar porque va a ser una larga maratón”, advierte. Pero a la vez lanza un guiño a lo que percibe en el día a día: “Tenemos la capacidad de mejorar, de evolucionar, y eso es lo que siento alrededor del club, sobre todo en los jugadores”.
Una Premier sin Guardiola ni Salah, pero llena de incógnitas
El paisaje de la liga ha cambiado. Dos figuras que marcaron una era, Mohamed Salah y Pep Guardiola, ya no están. El egipcio dejó Liverpool para firmar por Trabzonspor, mientras el técnico catalán se marchó de Manchester City al final de la pasada temporada tras una década gloriosa en el Etihad Stadium, adornada con 20 títulos.
Sin ellos, la Premier no pierde brillo, pero sí referencias. El talento sigue ahí, mezclado entre estrellas consagradas y jóvenes emergentes, aunque la sensación es de tablero reconfigurado.
City, subcampeón el curso pasado, inicia su vida post-Guardiola el domingo en casa ante Bournemouth. Enzo Maresca, exentrenador de Chelsea, asume el reto mayúsculo de sostener –o siquiera acercarse– al nivel de excelencia que dejó el español.
Liverpool también se reinventa. Andoni Iraola, que llega tras su etapa en Bournemouth, debuta el domingo en el banquillo ‘red’ en la visita a Newcastle. Hereda un equipo golpeado por el quinto puesto del año pasado y la marcha de Salah, y toma el relevo de Arne Slot, destituido tras esa temporada decepcionante.
Chelsea, United y Tottenham buscan redención
El lunes será el turno de Xabi Alonso. El técnico vasco inicia su etapa al frente de Chelsea con un derbi del oeste de Londres en el campo de Fulham. Alonso, despedido por Real Madrid después de menos de ocho meses al mando la pasada campaña, aterriza en Stamford Bridge con una plantilla tan cara como irregular, que cerró el curso en un desolador décimo puesto. El margen de error se ha acabado.
“Nos sentimos preparados. El deseo, la ambición, el hambre de empezar la Premier League ya están en el edificio, con ganas de que arranque”, afirma Alonso, consciente de que la paciencia en el club azul no suele ser infinita.
Manchester United, por su parte, entra en escena el sábado en el campo del recién ascendido Hull, que regresa a la élite por primera vez desde 2017. Michael Carrick ha movido piezas importantes: llega el centrocampista belga Youri Tielemans desde Aston Villa, además de Andrey Santos y el guardameta Karl Darlow. En el horizonte, un acuerdo en marcha por el centrocampista de Brighton Carlos Baleba. United necesita dar un salto real para dejar de vivir de la nostalgia.
Y luego está Tottenham. Tras coquetear con el desastre y salvarse por poco del descenso la pasada temporada, el club del norte de Londres ha tirado de chequera. Dos fichajes cercanos a los 100 millones de libras cada uno, Sandro Tonali y Mateus Fernandes, encabezan un proyecto que ya no puede permitirse otra campaña al borde del abismo. El sábado visitan a Brentford con la obligación de demostrar que el gasto tiene sentido.
Villa, Brighton y el pelotón que sueña
El bloque que empuja desde atrás también se mueve. Aston Villa, campeón de la Europa League pero desangrado por una cascada de salidas desde el final del curso pasado, viaja el domingo al campo de Brighton. La incógnita es evidente: ¿será capaz de mantener el nivel sin buena parte de las piezas que lo llevaron a la gloria continental?
La temporada arranca con Arsenal señalado por las casas de apuestas como gran favorito al título. El campeón llega con una plantilla reforzada, un técnico que pide ser “cazado” y un vestuario que ya sabe lo que es sobrevivir a la presión.
Ahora queda la parte más difícil: repetir. Y en una liga que ha perdido a dos de sus tótems recientes, el campeón tiene la oportunidad –y la responsabilidad– de marcar el nuevo orden. ¿Estará preparado cuando suene el primer pitido en el Emirates?
