Aston Villa refuerza su portería y banda izquierda con Suzuki y Ruggeri

Aston Villa mueve ficha en grande bajo palos y en la banda izquierda. El club de Birmingham ha hecho oficiales las llegadas del guardameta Zion Suzuki y del lateral Matteo Ruggeri, dos apuestas de presente inmediato y, sobre todo, de futuro.

Suzuki, el elegido para una década

Internacional japonés, 23 años, 30 millones de libras procedente de Parma. Las cifras de Zion Suzuki hablan de una inversión seria, casi de declaración de intenciones. En Villa Park le ven como su número uno para los próximos diez años, aunque el contexto bajo los palos esté lejos de ser tranquilo.

La operación de Emi Martínez con Juventus se vino abajo el pasado fin de semana por la falta de acuerdo entre clubes. El campeón del mundo con Argentina en 2022, héroe de la Europa League conquistada por Villa en mayo, se ha quedado en tierra de nadie: sigue en la plantilla, pero con su futuro abierto y una sombra nueva que se proyecta sobre la portería.

En ese escenario entra Suzuki. Dos temporadas en Parma, 59 partidos en Serie A y un papel clave para que el equipo terminara 13º el curso pasado. Llegó a Italia tras su paso por Sint-Truiden, en Bélgica, donde dejó una impresión imborrable en Dennis Rudel, su antiguo entrenador.

Rudel, en declaraciones a BBC Sport, recurre a una imagen casi de cómic para describirle. Recuerda un partido en Anderlecht, el regreso al autobús, un conato de pelea con hooligans y la broma del técnico pidiendo a Zion que bajara a “arreglar la situación”. En su cabeza, la escena se parecía a una viñeta de Astérix y Obélix, todo volando por los aires. No era más que una broma, pero sirve para entender cómo ven físicamente al nuevo portero de Villa.

“Vi su poder de inmediato. Para mostrar tu fuerza en el juego tienes que soltar al tigre en el campo, dejar salir a la bestia. Es tan poderoso, nunca he visto un portero así”, explica Rudel, que trabajó con Suzuki durante su cesión en Sint-Truiden en la temporada 2023-24.

El técnico alemán detalla casi quirúrgicamente ese impacto: manos enormes, potencia bruta, una capacidad de llegar a balones que para otros serían imposibles. “Cuando puede llegar al balón, será un 90-95% parada; quizá otros porteros la tocan, pero se les escapa dentro. Con él es algo realmente especial”. Tanto, que a las dos semanas de entrenarle le lanzó un mensaje que resume el carácter del japonés: “No necesitas tu apartamento, vives en el gimnasio”.

Rudel no se queda solo en el físico. Destaca su juego con los pies y sus saques con los brazos, y no duda en situar su techo en la élite absoluta. Asegura que, si se mantiene sano, por fuerza, dinamismo, salto, lanzamiento y golpeo de balón, “no hay nadie mejor en el mundo” en ese perfil. Recuerda su rendimiento en el Mundial, donde le impresionó su claridad mental: concentración extrema en partidos y entrenamientos, disciplina constante, una capacidad de adaptación que, según él, le permitirá responder al nivel de la Premier League.

La comparación con Emi Martínez es inevitable. “Hay unas huellas muy grandes que seguir. Te miden y te comparan con Martínez, igual que en Bayern Munich con Manuel Neuer y Jonas Urbig”, apunta Rudel. Aun así, está convencido de que Suzuki ya se colocó “de inmediato entre los cuatro o cinco mejores porteros de la Serie A”.

No es solo el futbolista. “Como persona y jugador es un modelo, un ejemplo de cómo debes comportarte. No le veo ninguna debilidad”, sentencia el exentrenador de Union Berlin, que fue clave en su salto a Europa tras detectar su potencial cuando visitó Japón en 2020 y conoció al técnico de Suzuki en Urawa Red Diamonds.

Sint-Truiden, propiedad de la empresa japonesa DMM.com y habitual puerta de entrada para talentos nipones —por allí pasaron Wataru Endo, Takehiro Tomiyasu y Daichi Kamada— abrió el primer camino. Un año después, Parma pagó 8 millones de libras por él. “Estábamos buscando portero, teníamos una lista, pero de repente el club dijo que teníamos opción de fichar a Zion. Le dije al director deportivo: ‘Olvida la lista; si podemos traerle, tráele’”, recuerda Rudel. El resto fue una progresión acelerada que ahora desemboca en la Premier.

Ruggeri, relevo directo para el flanco izquierdo

La otra mitad del anuncio de Villa también apunta alto. Matteo Ruggeri, lateral italiano de 24 años, llega desde Atletico Madrid por 17 millones de libras para ocupar un hueco muy concreto: el que deja Lucas Digne, traspasado a Paris St-Germain, vigente campeón de Europa, el pasado 9 de agosto.

Ruggeri todavía no ha debutado con la absoluta de Italia, pero su currículum no es menor. Campeón de la Europa League con Atalanta en 2024, más de 100 partidos con el equipo de Bérgamo antes de hacer las maletas rumbo a La Liga el verano pasado. Ahora aterriza en Birmingham para hacerse dueño de la banda izquierda en un equipo que ya sabe lo que es levantar un título continental reciente.

El contexto no le permitirá aterrizar despacio. Villa abre la Premier League el domingo en el campo de Brighton y tanto Suzuki como Ruggeri podrían estrenarse ese mismo día. Dos caras nuevas, dos fichajes importantes, dos posiciones sensibles. El tipo de apuesta que puede redibujar un proyecto… o ponerlo a prueba desde la primera jornada.