Benjamin Šeško: El dilema del delantero del Manchester United
MANCHESTER — La goleada fue cómoda, el debate no tanto. El 4-0 del Manchester United ante Sabah FK en el estreno de la UEFA Champions League dejó una certeza en Old Trafford: Benjamin Šeško ha elegido el peor —o el mejor— momento posible para convertirse en un problema para Michael Carrick, a tres días del derbi de Mánchester.
El delantero esloveno venía de marcar en Goodison Park el domingo. Repitió este jueves frente al campeón de Azerbaiyán y, de paso, agitó la jerarquía ofensiva del equipo justo antes de visitar al Manchester City.
De un verano frustrante a una decisión incómoda
Šeško ha tenido que esperar. Y bastante.
Se lesionó a principios de mayo, se perdió toda la pretemporada y pasó un verano de frustraciones que le condenó al banquillo en las tres primeras jornadas de la Premier League, ante Hull City, Ipswich Town y Everton. Sin ritmo, sin continuidad y sin hueco en el once.
Todo cambió con un gol en Hill Dickinson Stadium. Ese tanto le abrió la puerta de la titularidad frente a Sabah, y el esloveno no la desaprovechó. Cerca del descanso, controló un pase filtrado de Bryan Mbeumo, encaró al portero, lo dribló con frialdad y marcó su segundo gol en cinco días. Simple, contundente, de ‘9’ puro.
Jugó 63 minutos antes de dejar su sitio a Joshua Zirkzee. Ese detalle lo dice todo y no dice nada: o todavía le falta para alcanzar la plenitud física o Carrick decidió guardarle piernas para el Etihad. La respuesta llegará el domingo.
«No es una decisión fácil», admitió Carrick. «Claro que no lo es, pero definitivamente es el tipo de decisión que prefiero tener: goles en el equipo y que los chicos estén jugando bien. A veces te tocará empezar, otras veces terminar el partido, y necesitamos eso en el grupo de un partido a otro durante la temporada».
La cuestión ya no es si Šeško merece jugar el derbi. La cuestión es a quién manda al banquillo si le da la camiseta de titular.
Un ‘9’ distinto en un ataque lleno de méritos
Los números recientes no ayudan a despejar el dilema. Mbeumo firmó un golazo en solitario contra el Everton. Matheus Cunha se estrenó esta temporada precisamente ante Sabah. Marcus Rashford, suplente no utilizado en Champions, fue el mejor del United el pasado fin de semana.
Si Šeško entra, uno de ellos sale. Y ninguno parece pedirlo a gritos.
El esloveno, eso sí, ofrece algo que los otros no tienen. Es un punto de referencia claro en el área, un ‘9’ que fija centrales, ataca centros laterales y da una estructura distinta al ataque. Cuando el balón va a banda, su figura se convierte en objetivo inmediato.
Y no se limita al área. Nada más arrancar la segunda parte, persiguió a un defensor de Sabah hasta arrancarle el balón a base de insistencia y cuerpo. La grada lo celebró casi tanto como el gol. Ese tipo de detalles, en noches europeas aparentemente plácidas, no pasan desapercibidos.
«Definitivamente ofrece un tipo de amenaza diferente», explicó Carrick. «Esa es un poco la belleza del asunto. Sabemos lo que Ben nos da, y no hay muchos que te ofrezcan lo que él ofrece en cuanto a físico, potencia, jugar en la última línea, su velocidad para atacar el espacio. Es una amenaza real. Es fantástico tenerlo de vuelta a este nivel después de trabajar para recuperar la forma. Un par de goles, buenas actuaciones, buenos minutos para él. Estamos realmente contentos con la forma en que ha ido».
Šeško ha devuelto la inversión de paciencia del club en apenas dos partidos. Ahora le pasa la pelota a su entrenador.
Regreso cómodo a la Champions, calendario cruel
Más allá del debate en la delantera, el United firmó un regreso impecable a la Champions League. Era su primera aparición en la competición desde 2023 y, enfrente, un rival modesto, Sabah, un club con solo nueve años de vida. No hubo lugar para la sorpresa: dominio, cuatro goles y portería a cero. Noche redonda, sin sobresaltos.
«Era lo que queríamos conseguir», resumió Carrick. «Creo que fue una buena actuación, individual y colectivamente, prácticamente durante todo el partido, de principio a fin».
El técnico, sin embargo, no solo piensa en lo que tiene, sino en lo que le falta. Y ahí aparece otro quebradero de cabeza: Luke Shaw.
El lateral izquierdo fue titular en todos los partidos de Premier la temporada pasada. Este verano se abrió el debate sobre si su cuerpo soportaría el añadido de Europa. La respuesta temprana no es alentadora.
Shaw se retiró con calambres en el 2-2 ante el Everton, el domingo, y no se entrenó en Carrington el miércoles. La versión oficial habló de «día de descanso designado». No entró en la convocatoria frente a Sabah y también descansó el jueves. Nada grave, si hubiera un suplente claro.
No lo hay.
Patrick Dorgu, titular ante Sabah y asistente en el primer gol de Cunha, ha sido utilizado sobre todo como extremo desde la llegada de Carrick. Noussair Mazraoui y Diogo Dalot pueden actuar en la izquierda, pero se sienten más cómodos en la derecha. Harry Amass es lateral zurdo puro, sí, pero solo tiene 19 años. El intento veraniego por Lewis Hall, del Newcastle United, se quedó en nada.
En septiembre, Carrick ya se ve obligado a racionar los minutos de Shaw, eligiendo cuidadosamente qué partidos puede disputar. El plan ideal pasa porque el internacional inglés llegue a tiempo para el derbi. El plan real dependerá de su cuerpo.
Y, por si fuera poco, el calendario tampoco ayuda. El equipo de Enzo Maresca ha dispuesto de dos días más de preparación para el derbi. Carrick ya lo calificó esta semana como «no ideal». No lo es.
Un derbi marcado por las decisiones
La victoria ante Sabah suaviza el camino hacia el primer derbi de la temporada. El United ha recuperado confianza, ha afinado su pegada y ha visto cómo Šeško se presentaba, por fin, como alternativa seria y no solo como promesa.
Ahora todo se reduce a decisiones. ¿Mantener la estructura que funcionó en Goodison Park o apostar por el ‘9’ que empieza a encender Old Trafford? ¿Forzar a Shaw o protegerlo pensando en el largo plazo? ¿Rotar por cansancio o sostener el bloque para discutirle la pelota al City?
La Champions dejó goles, calma y buenas sensaciones. El verdadero examen, el que marcará el tono de las próximas semanas, llega el domingo. Y puede que el nombre que incline el derbi ya se haya ganado su sitio en estos últimos cinco días.
