Callum McGregor critica a Celtic tras la derrota contra LASK

Cuando Callum McGregor destrozó públicamente a sus propios compañeros tras el derrumbe inexplicable de Celtic ante LASK en la Champions League, firmó el único momento de lucidez de una noche sin carácter.

Llamó a los suyos “pasivos” y “asustados”. Luego dejó una advertencia que sonó a ultimátum: “Ahora veremos de qué está hecha la gente”. Cuesta recordar a McGregor tan desatado tras un partido europeo. Y eso que tiene un catálogo entero de noches oscuras para elegir.

Lleva casi una década siendo el mejor futbolista de Celtic, un fijo en todas las batallas. Ese recorrido le ha llenado la vitrina de trofeos, pero también le ha cargado la espalda de humillaciones.

Perder una ventaja de 4-0 en el global entra en el debate de los grandes fracasos del club. Lo que no admite discusión es la forma: una capitulación total, un derrumbe blandísimo ante la agresividad, la fe y el físico de LASK.

El capitán dijo que sus compañeros estaban “asustados” cuando ganaban 4-0. Ningún columnista podría encontrar un término más demoledor para explicar lo que ocurrió sobre el césped.

McGregor ya conoce el calvario europeo. Estuvo la temporada pasada cuando Celtic fue incapaz de marcar en 210 minutos contra Kairat Almaty y luego falló tres de cinco penaltis en la tanda. Estuvo en el 7-1 contra Borussia Dortmund y en el 6-0 frente a Atletico Madrid. Sobrevivió a la eliminación en la previa de Champions ante Midtjylland y a los dos 4-1 contra Sparta Prague en la Europa League. Ya había vivido las salidas de escena en la previa de Champions contra Ferencvaros, AEK Athens y Cluj. Es veterano del 7-1 ante PSG y del 7-0 frente a Barcelona. Lleva las cicatrices tanto como las medallas.

Y, aun así, cuesta recordar una furia como la del martes.

No gritó. No es su estilo. Habló con calma, lo que hizo sus palabras todavía más cortantes.

Ardía por dentro. Ardía por otra eliminación, por ver cómo, cuando el partido exigía jerarquía, demasiados compañeros se encogían y se dejaban atropellar, por ver el orgullo profesional pisoteado en directo.

Paradójicamente, fue McGregor quien abrió el marcador de la noche, con un disparo desviado que ponía el 4-0 en el global.

LASK había arrancado mejor, pero ese gol parecía un golpe en el plexo solar. Habían tenido ocasiones en Glasgow, volvieron a tenerlas en los primeros minutos en Linz… y aun así estaban 4-0 abajo.

¿Cuántos golpes puede encajar un equipo antes de caer? Muchos, como se vio.

Celtic colaboró. De forma dolorosa. Hace una semana se celebraban sus goles de calidad y su juego atrevido, y se asumía —erróneamente— que había carácter detrás de todo aquello. Error monumental. Cuando el pase absurdamente flojo de Benjamin Nygren regaló el primer gol de LASK en la noche, se encendieron las primeras alarmas.

Se llevaban 32 minutos y Celtic, con un 4-1 en el global, no transmitía seguridad. Suena a locura, pero era la realidad. Tres minutos después del descanso llegó el segundo de los austriacos. Las piernas empezaron a temblar. Esta vez el señalado fue Auston Trusty: lo arrollaron en un duelo, lo apartaron de un manotazo. 4-2.

Trusty estuvo mal. No fue el único, pero sí un punto débil evidente al que LASK atacó sin piedad.

Diez minutos después del segundo llegó el tercero. Para entonces, demasiadas piezas del equipo estaban ya en modo pánico. La muerte lenta empezaba a acelerarse.

Camilo Duran, héroe del primer partido, desapareció. Kasper Hogh peleó, pero sin peso real en el juego. Los pases se perdían, las ideas también. Celtic se quedó sin brújula. Todo se vino abajo. Ni los conejos deslumbrados por los focos parecen tan perdidos como este equipo cuando la presión se disparó.

McGregor intentó apagar incendios. No pudo. No encontró la forma de atravesar la tensión.

Martin O'Neill observaba desde la banda con el gesto envejecido, como si la noche le hubiera sumado una década. Más tarde diría que fue una de las peores veladas de su carrera. Asumió la responsabilidad, pero no puede cargar solo con ella.

Vacío el banquillo en un intento desesperado de frenar la avalancha. Cinco cambios en 12 minutos caóticos. Nada cambió.

Celtic no hizo ni un solo tiro a puerta en toda la segunda parte ni en la prórroga. Existía como existe alguien colgado de un precipicio con los dedos resbalando. Había una sola forma de terminar aquello.

El cuarto de LASK llegó en el minuto 90, pero hacía tiempo que se lo había ganado.

Para entonces ya sumaban 33 remates contra la portería escocesa (acabarían con 40), que se suman a los 20 del partido de ida. Un asedio en toda regla.

Cameron Carter-Vickers cojeaba, Hogh también. Las olas seguían llegando y Celtic intentaba contenerlas con una defensa formada por Anthony Ralston, Dane Murray, Trusty y Liam Scales.

El quinto gol fue casi una liberación, otra acción de un jugador de Celtic en el sitio equivocado, en el momento equivocado, haciendo exactamente lo que no debía. Si antes fueron Nygren y Trusty, ahora fue Luke McCowan. Desdichado, desbordado… y fuera de la Champions League.

La noche se arrastró hasta el final. LASK falló un penalti para el 6-1 antes de que Miguel Freckleton, recién llegado de St Mirren, se colara en el área de Celtic con una conducción serpenteante que por un instante pareció acabar en gol.

Todo el mérito para Freckleton y su nuevo comienzo en Austria, pero en esos pocos minutos llegó a parecer un futbolista de enorme peso. Cuando eso pasa, el relato ya está escrito.

Celtic estaba más allá del desorden. Asustado, superado físicamente, derrotado en la pelea e inferior en el juego. Los ejecutores pulidos y letales de la semana anterior en Glasgow se revelaron como un espejismo que ocultaba carencias mentales profundas. Nadie habría imaginado un derrumbe así con un 4-0 en el global. Sucedió.

El diagnóstico es evidente: el equipo necesita un recambio real para Kieran Tierney en el lateral izquierdo. No lo tiene.

Necesita, y no es ningún secreto, presencia física en el centro del campo, un jugador con estatura futbolística y de carácter, alguien que no se deje intimidar como se dejó intimidar Celtic en Austria. Tampoco lo tiene.

Ha cerrado buenos fichajes, pero no los suficientes. El balance del mercado de verano está en positivo.

La palabra “ambición” va a volver a sobrevolar el club. Si terminas un partido de 40 millones de libras con una defensa formada por Ralston, Murray, Trusty y Scales, como institución no has hecho los deberes. Nadie los hizo esa noche, ni en el césped ni en los despachos.

Todas aquellas derrotas anteriores costaron mucho, en dinero y en autoestima.

Pensaban haber dejado atrás la pizarra de urgencias europeas. Sin embargo, han regresado al mismo punto en el que estaban cuando Kairat, Midtjylland, Ferencvaros, Cluj y AEK golpeaban sin piedad.

Increíblemente, ahora hay que añadir un nuevo nombre a esa lista: LASK. Y la pregunta ya no es qué pasó en Linz, sino cuánto tiempo más puede permitirse Celtic seguir repitiendo la misma historia.