David Gray y el desafío de Hibernian en la Copa
David Gray sabe perfectamente dónde está. Su Hibernian llega tocado, cuestionado y bajo el foco, pero a un solo partido de su primer gran hito como entrenador principal: una semifinal de la Premier Sports Cup. El sábado, en Dingwall, ante un Ross County de League 1, se juega algo más que un billete a Hampden.
El inicio de temporada ha sido áspero. Dos derrotas consecutivas en la Premiership, ante Heart of Midlothian y St Johnstone, y una oportunidad desperdiciada para meterse en la Conference League han encendido las alarmas en torno al técnico. Es apenas el comienzo de su tercera campaña al mando, pero el ruido ya es intenso.
Gray, sin embargo, no se esconde.
“Esa es la vida de un entrenador de fútbol”, subraya. “Te juzgan por los resultados y eso no cambia. Si hubiera ganado tres o cuatro partidos seguidos, seguiría exigiéndome mejorar cada día. Si crees que ya lo has completado y te quedas quieto, el fútbol tiene una manera de cambiar todo muy rápido, tanto en positivo como en negativo”.
El contexto no es nuevo para él. Cuando arrancó su etapa en el banquillo de Easter Road, solo ganó uno de sus primeros 15 partidos de liga. El club le sostuvo entonces, pero Gray reconoce que aquel escenario no se parece demasiado al actual.
“Era una situación diferente”, admite. “Malky Mackay también acababa de llegar en términos de estructura y del periodo de transición en el que estaba el club en ese momento. ¿Esperaba que la crítica llegara más rápido ahora, porque estamos algo más asentados y hemos tenido tiempo para hacer cosas? De forma natural, sí. No soy ajeno a la crítica, no rehúyo de ella. Y desde luego no me echa para atrás ni me hace sentir pena por mí mismo. Si acaso, es lo contrario”.
Objetivo Hampden
Hibs no pisa una semifinal desde noviembre de 2023, cuando cayó ante Aberdeen en esta misma competición. Gray aún no era el hombre principal, formaba parte del cuerpo técnico de Nick Montgomery. Ahora la responsabilidad es suya.
“Cuando hablamos de retos y objetivos al inicio de la temporada, llegar a Hampden estaba en lo más alto de la lista”, explica. La meta es clara. La ruta, bastante más empinada de lo previsto.
El entrenador sabe que el ambiente alrededor del club puede volverse pesado, pero insiste en blindarse. “Si permito que el ruido afecte lo que hacemos o me distraiga de alguna forma, en esa situación te hundes”, advierte. “He pasado por la adversidad antes y el foco es simplemente que tenemos que asegurarnos de ganar. La forma y todo lo demás no importa este fin de semana. Se trata de que todo el mundo tenga claro el trabajo que hay que hacer, que es una oportunidad real de llegar a Hampden”.
Un Ross County en racha
Enfrente, un Ross County que baja una categoría pero no el ritmo. El equipo de las Highlands, recién descendido del Championship, se ha mantenido a tiempo completo y ha conservado el núcleo de su plantilla. El resultado: invicto en League 1 y con un vestuario acostumbrado a ganar.
Uno de los nombres propios es el veterano Brian Graham, que ya suma nueve goles en este arranque de curso. Uno de ellos llegó en un empate en casa ante Dundee en la fase de grupos de la competición, otra señal de que el cuadro de Dingwall no se achica ante rivales de arriba.
“Han seguido siendo un club profesional a tiempo completo y han mantenido su núcleo”, analiza Gray. “No me sorprendería que volvieran a encontrarse en la Premiership con la infraestructura, los jugadores y el cuerpo técnico que tienen. Han empezado muy bien la temporada, están acostumbrados a ganar partidos y jugarán con confianza. Eso aumenta el desafío que tenemos”.
La presión, el ruido, las dudas. Todo se condensa en 90 minutos en Dingwall. Para Gray, no es solo un cruce copero: es la oportunidad de cambiar la narrativa de un curso que ha arrancado cuesta arriba y de demostrar si este Hibernian está preparado para algo más que resistir el temporal.
