Eckert y el renacer de St Mary’s: fuerza en casa
Tonda Eckert mira a las gradas de St Mary’s y ve algo muy distinto a lo que encontró cuando aterrizó en el banquillo del Southampton. Entonces, en noviembre de 2025, el club era un equipo roto: 21º en la tabla del Championship, con Will Still recién despedido y una afición cansada, desconectada.
Hoy, el estadio late de otra manera.
Desde que el técnico alemán de 33 años fue ascendido desde el U21 al primer equipo, el Southampton ha sumado 47 puntos en St Mary’s, el mejor registro como local de todo el Championship. Han arrancado el nuevo curso ganando sus tres primeros partidos en casa. Y eso, para Eckert, no es casualidad.
“Sabes en qué estado estaba el club cuando llegué y sabes en qué estado estaban nuestros aficionados en ese momento”, explicó en declaraciones a BBC Radio Solent. “No es fácil jugar en casa si no tienes esa conexión. Y, con razón, en aquel momento no existía esa conexión por la variedad de cosas que estaban pasando”.
La palabra clave se repite una y otra vez: conexión. Con la grada. Con la ciudad. Con la identidad del club.
“Entonces tienes que ganarte de nuevo el derecho a conectar con los aficionados, con la ciudad, porque el fútbol significa muchísimo más para la ciudad de Southampton”, añadió.
De la herida del ‘Spygate’ a un St Mary’s encendido
Eckert no llegó a un escenario sencillo. La temporada pasada guio al equipo hasta los play-offs de ascenso, solo para ver cómo el club era expulsado por el escándalo del Spygate, un golpe durísimo a la credibilidad del proyecto y a la paciencia de la afición.
El enfado fue real. Pero la gente no se marchó.
Pese a la decepción, las asistencias se han mantenido alrededor de los 30.000 espectadores en St Mary’s de cara a la nueva temporada, cifras que sitúan al Southampton entre las 20 mejores asistencias del país. La herida dolió, pero no rompió el vínculo del todo.
Para Eckert, reconstruir ese lazo no tiene una solución mágica: “No es una sola cosa que cambies. Son muchos pequeños pasos que tienes que dar para ganarte la confianza, reconstruir una conexión y volver a levantar una relación”.
Esos pequeños pasos, sumados, han transformado el ambiente.
“St Mary’s se siente completamente diferente a como era hace un año y eso es el resultado de muchas, muchas cosas que se juntan”, subrayó el técnico. Y remató con una idea que guía su proyecto: “Creo que para ‘ganar’ una temporada, tienes que hacer una temporada exitosa en casa”.
El mensaje es claro: el ascenso, o al menos la pelea por él, empieza por convertir St Mary’s en una plaza casi inexpugnable.
Bristol City, Jander y la gestión de los tiempos
Mientras el equipo cabalga sobre una racha sólida como local, Eckert también debe lidiar con los matices del día a día. El próximo reto en casa será Bristol City el sábado, pero no todos estarán disponibles.
El entrenador confirmó que el duelo llega “demasiado pronto” para Caspar Jander. El centrocampista de 23 años aún no ha debutado esta temporada tras sufrir una lesión en el cuádriceps en el primer amistoso de la pretemporada, ante el Eastleigh de la National League.
La idea es no precipitarse. “Vamos a apretar, así que ojalá pueda tener algunos minutos contra Wrexham (el 19 de septiembre). Hemos tenido que retrasar un poco, pero creo que ahora va por buen camino”, detalló Eckert.
Sin Jander, sin olvidar el golpe institucional del Spygate y con la presión de seguir siendo el mejor local del Championship, el Southampton se asoma a un tramo de curso que puede definirlo todo.
Si St Mary’s mantiene este pulso, ¿hasta dónde puede llegar un equipo que ya ha recuperado a su gente?
