Inglaterra acelera rumbo al Mundial: Tuchel en Florida y Kansas City
Thomas Tuchel salió del último entrenamiento en Florida con la sensación de que el equipo, por fin, ha metido una marcha más. Inglaterra terminó este jueves su concentración en West Palm Beach con un amistoso a puerta cerrada y ya prepara las maletas rumbo a Kansas City, siguiente parada de una aventura mundialista que quiere durar hasta mediados de julio.
La subcampeona de la Eurocopa llega a Norteamérica con el cartel de favorita y con una idea muy clara: acostumbrar el cuerpo a un verano implacable. Calor denso, humedad asfixiante, ritmos altos. De ahí el plan: instalarse en Florida desde el lunes pasado, entrenar a diario bajo el sol y medir sensaciones en dos amistosos exigentes.
Primero, un 1-0 sufrido ante Nueva Zelanda en un Tampa sofocante. Después, una victoria mucho más contundente: 3-0 frente a Costa Rica en la olla de Orlando, un duelo retrasado por el tiempo pero que acabó dejando a Tuchel exactamente lo que había pedido.
“Lo deseé, lo exigí”, subrayó el técnico tras el triunfo. Quería más intensidad, más compromiso, más cohesión. Y lo obtuvo.
El equipo respondió con un nivel físico y colectivo superior, señal de que las piernas empiezan a entender el clima y la cabeza ya compite a modo torneo.
Tuchel destacó el impacto inmediato de los jugadores del Arsenal que se incorporaron al grupo y el efecto acumulado de las sesiones en Florida. Se ve la adaptación al calor, se ve la adaptación al ambiente, y se ve algo todavía más importante: las piezas empiezan a encajar. El seleccionador insistió en que el objetivo principal sigue siendo el juego, no el marcador, pero esta vez ambas cosas caminaron de la mano. Y eso, a estas alturas de preparación, vale oro.
El campamento en Florida se apaga casi en el punto justo. Sin triunfalismos, pero con la sensación de que la escalada va en la dirección correcta. El sábado, Inglaterra volará a Kansas City, la base elegida para arrancar el Mundial y, si todo va según lo soñado, su casa hasta bien entrado julio.
Allí, el próximo miércoles, espera Croacia en el estreno del Grupo L. Un rival duro, con memoria reciente de grandes torneos, ideal para comprobar si todo lo trabajado bajo el sol de Florida se traduce en personalidad cuando el balón empiece a contar de verdad.
Golpe duro para Marruecos: se caen Aguerd y Ezzalzouli
Mientras Inglaterra acelera, Marruecos recibe un mazazo doble. La selección que deslumbró en Qatar y volvió a competir al máximo nivel en la última Copa África pierde a dos titulares a días del inicio del Mundial: Nayef Aguerd y Abde Ezzalzouli.
La Federación marroquí y la FIFA confirmaron que el defensa, de 30 años, y el atacante, de 24, abandonan la convocatoria y dejan su sitio a Marwane Saadane y Amine Sbai. Un cambio obligado, doloroso y que altera los planes de Mohamed Ouahabi en la recta final de la preparación.
El caso de Aguerd arrastra meses de preocupación. No juega desde principios de marzo por una lesión en la ingle que necesitó cirugía. Cuando parecía encaminado, la recuperación se frenó en seco en abril al detectarse una fractura en el pubis. Ouahabi mantuvo la esperanza hasta el último momento, confiando en tener a uno de sus líderes defensivos listo para el torneo en Canadá, México y Estados Unidos. El jueves, la realidad se impuso: no llegará a tiempo.
Ezzalzouli cayó de una forma tan inesperada como cruel. En el amistoso del fin de semana ante Noruega, en Harrison (New Jersey), Marruecos defendía un córner cuando su compañero Chadi Riad aterrizó de forma desafortunada sobre su rodilla derecha. El extremo intentó seguir, pero el dolor mandó. Tuvo que salir poco después.
Ambos formaban parte del núcleo duro que llevó a Marruecos hasta las semifinales del último Mundial en Qatar y a la final de la Copa de África disputada en enero en casa. Aguerd, eso sí, ya sabe lo que es ver un torneo grande desde la banda: se lesionó en octavos frente a España en Qatar y se perdió los tres partidos siguientes.
Para cubrir las bajas, entran dos nombres que conocen el entorno, pero no el foco principal. Saadane, defensor de 34 años que milita en Arabia Saudí, debutó con la selección en 2015 y desde entonces ha sido más recurso puntual que fijo. Sbai, de 25 años y atacante que suele actuar por la banda izquierda, apenas se estrenó como internacional hace unos días en un amistoso de preparación mundialista ante Burundi.
Los dos ya estaban en Estados Unidos como reserva silenciosa, entrenando con el grupo y listos por si llegaba el peor escenario. Saadane tuvo minutos en la segunda parte del 1-1 frente a Noruega el domingo; Sbai apareció en la lista como suplente, a la espera. Ahora pasan de la sombra al foco.
El calendario no da tregua. Marruecos abre el fuego en el Grupo C nada menos que contra Brasil, este sábado, en el estadio de New York/New Jersey. Un estreno mayúsculo, un rival que no permite despistes y un equipo obligado a rehacerse sobre la marcha tras perder a dos piezas que parecían intocables.
Tuchel y su Inglaterra viajan con la sensación de estar listos para subir el volumen. Marruecos, en cambio, deberá demostrar si su generación de hierro también sabe reinventarse cuando el Mundial le golpea antes incluso de empezar.
