Iraola inicia su etapa en Liverpool con duda en defensa
Nuevo entrenador, mismo escenario exigente: St James’ Park, domingo por la tarde, y un debut que no admite titubeos. Andoni Iraola arranca su etapa en el banquillo de Liverpool con una pregunta que condiciona todo su plan: ¿quién acompaña a Virgil van Dijk en el eje de la defensa?
La lesión de Joe Gomez en pretemporada y la baja de larga duración de Giovanni Leoni han estrechado el margen de maniobra. La elección se reduce a dos nombres: Araujo o el fichaje veraniego Jeremy Jacquet.
Ambos compartieron protagonismo en el último amistoso ante Como, con 45 minutos cada uno. Jacquet aprovechó su estreno en Anfield para presentarse con un gol justo antes del descanso. Un detalle que siempre pesa en la memoria reciente de un técnico.
Pero el contexto físico del francés cuenta otra historia. Jacquet ha ido a remolque durante toda la pretemporada, con problemas de puesta a punto y muy poco fútbol competitivo en los últimos seis meses, tras pasar por el quirófano en febrero para operarse del hombro cuando aún pertenecía al Rennes. No es el escenario ideal para lanzarlo a uno de los campos más exigentes de la Premier League.
Ahí entra en juego la carta de Araujo. Ya sabe lo que es lidiar con el ambiente de St James’ Park, un estadio que aprieta incluso en los veranos más turbulentos de Newcastle. Iraola sabe que puede recurrir a él en un contexto hostil, y esa experiencia puede pesar más que el impacto reciente de Jacquet.
Un once casi cantado… con una gran ausencia
Más allá de esa incógnita en el centro de la defensa, el resto del equipo de Liverpool se dibuja con bastante claridad. Alisson bajo palos. Jeremie Frimpong y Milos Kerkez para completar la línea de cinco junto a Van Dijk y el elegido entre Araujo y Jacquet.
En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular al lado de Dominik Szoboszlai. El joven Trey Nyoni dejó buenas sensaciones durante la pretemporada, se ganó miradas y comentarios, pero la apuesta inicial de Iraola parece más conservadora: músculo, recorrido y jerarquía para un estreno lejos de casa.
Hay una baja que condiciona el dibujo y el banquillo: Curtis Jones no estará. El centrocampista ha volado a Italia para cerrar su traspaso al Inter Milan, un movimiento que deja a Iraola sin una pieza versátil en la medular justo antes del inicio liguero.
Alexis Mac Allister, por su parte, llega corto de ritmo. Apenas 54 minutos disputados este verano tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial. Con ese bagaje, su presencia en el once inicial se antoja improbable.
Banda joven, Wirtz al mando y un regreso caliente
Las alas también parecen definidas por el mercado. Liverpool no espera cerrar las llegadas de Bradley Barcola ni Ibrahim Mbaye antes del cierre del plazo de inscripción del viernes. Eso abre la puerta a un once con Rio Ngumoha y Cody Gakpo ocupando los costados.
Por dentro, el foco creativo recaerá en Florian Wirtz, dueño del rol de No10. De su capacidad para encontrar espacios entre líneas dependerá buena parte del caudal ofensivo de Iraola en su primer examen serio.
Y arriba, un nombre que garantiza ruido: Alexander Isak. El delantero vuelve por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord de 125 millones de libras el pasado verano. No será una visita amable. Se espera una recepción fría, incluso hostil, por parte de una grada que no ha olvidado cómo se fraguó su salida.
Nuevo técnico, un once con matices por cerrar y un regreso envuelto en tensión. Para Iraola, no es un simple debut: es la primera prueba de carácter de su Liverpool.
