Wayne Rooney: De entrenador a analista, ¿se cierra un capítulo?

Wayne Rooney colgó las botas en Derby con la sensación de que el siguiente paso era inevitable: el banquillo. Se quedó allí mismo, en Pride Park, para dirigir a un club asfixiado por los problemas financieros y un durísimo castigo de puntos que acabó en descenso desde Championship. Aun así, dejó la impresión de haber peleado contra lo imposible. No alcanzó el milagro, pero tampoco salió señalado.

Ese primer examen, en un contexto casi tóxico, le dio prestigio. Parecía el inicio natural de una carrera larga en los banquillos. No lo fue.

Un salto prematuro al fuego

Tras Derby, Rooney cruzó de nuevo el Atlántico para hacerse cargo de D.C. United, otro equipo con el que ya tenía historia como jugador. El relato era atractivo: la vieja estrella que vuelve para reconstruir. La realidad fue más áspera. Algo más de 14 meses en Washington y ni rastro de play-offs. Esfuerzo, foco mediático, discurso ambicioso… pero la temporada se apagó sin premio.

Pese a ello, su nombre seguía pesando. Y en Inglaterra apareció un proyecto que sonaba a oportunidad y a riesgo al mismo tiempo.

El experimento Birmingham con sello Tom Brady

Con Tom Brady y compañía dando forma a un plan ambicioso en Birmingham, el club apostó fuerte por Rooney en octubre de 2023. Era un golpe de efecto: un icono de Manchester United al frente de un histórico que buscaba reinventarse.

El romance duró 83 días.

Quince partidos, una racha pobre de resultados y una sensación constante de desajuste entre el proyecto que le vendieron y el que realmente encontró. Rooney fue despedido a principios de enero de 2024. Demasiado pronto para construir nada, suficiente tiempo para dejar cicatrices.

Alan Stubbs, exdefensa de Everton y compañero generacional de Rooney en el fútbol inglés, lo resumió con crudeza en declaraciones a GOAL: el salto pudo ser demasiado rápido para alguien que, como futbolista, vivió siempre a máxima velocidad.

“Creo que cuando se metió en la gestión, probablemente… con alguien que ha sido un enigma en términos de talento, a veces puedes saltar demasiado pronto a la dirección”, reflexionó Stubbs, en unas palabras que retratan bien el vértigo de ese inicio de carrera como técnico.

Plymouth, otro giro brusco hacia abajo

La puerta no se cerró con Birmingham. Más tarde ese mismo año, Plymouth llamó a Rooney para buscar aire fresco en Championship. Otro reto en la segunda categoría, otro vestuario necesitado de liderazgo, otra apuesta por el peso del nombre.

El resultado fue demoledor: 25 partidos que empujaron a los Pilgrims hacia la parte baja de la tabla. Más dudas que certezas, más desgaste que convicción. La etapa terminó con el club mirando de reojo al abismo y con Rooney, de nuevo, fuera del banquillo.

Stubbs pone el dedo en la llaga: quizá el tiempo de aprendizaje fue insuficiente. “Tal vez debería haber pasado un poco más de tiempo entrenando. Tal vez podría haber pasado más tiempo alrededor de entrenadores o ir a ver cómo trabajan”, apuntó. Frases que suenan a diagnóstico tardío, a lección aprendida a golpes.

Sin arrepentimientos, pero con cicatrices

Rooney, según Stubbs, no vive atormentado por sus decisiones. “No creo que Wayne tenga remordimientos porque creo que tomó los trabajos de buena fe y quiso sacar lo mejor de ellos”, explicó el exdefensa. El problema, como tantas veces en el fútbol, fue el contexto: herramientas limitadas, proyectos inestables, expectativas desmedidas.

“Por mucho que tengas buenas herramientas delante, las cosas pueden no funcionar por una variedad de razones”, añadió Stubbs, señalando especialmente el caso de Birmingham: lo que Rooney pensaba que iba a encontrar y lo que realmente se encontró no coincidía.

Ahí, quizá, se entiende mejor la figura del Rooney entrenador: un competidor feroz, convencido de que nada le iba a intimidar, que se lanzó a la élite de los banquillos sin esa etapa intermedia de observación y aprendizaje que tantos técnicos consideran sagrada.

Del área técnica al foco de las cámaras

Hoy, el máximo goleador histórico de Manchester United ha cambiado el área técnica por el plató. Ha regresado a la labor de analista, a la comodidad relativa de la tertulia, mientras protagoniza una nueva serie documental junto a su esposa Coleen y sus cuatro hijos. Otra exposición pública, pero sin la presión asfixiante del resultado del sábado.

Stubbs lo ve cómodo ahí. “Creo que lo que está haciendo ahora fuera del campo lo está disfrutando”, admite. Y esa frase pesa. Porque Rooney, el futbolista que nunca rehuyó un desafío, ahora parece no tener prisa por volver a colgarse la pizarra al hombro.

No cierra la puerta. La deja entornada. Sabe que el fútbol siempre llama a los que han marcado época. La cuestión es otra: después de Derby, D.C. United, Birmingham y Plymouth, ¿querrá Rooney volver a escuchar ese timbre o preferirá, por primera vez en su carrera, dejar que el ruido pase de largo?