Kiernan Dewsbury-Hall y el optimismo en Everton tras el cierre de mercado

El día de cierre de mercado suele venderse como una fiesta. Para Kiernan Dewsbury-Hall, aquel último día en Everton fue más bien una montaña rusa: empezó con ilusión, pasó por la perplejidad y terminó en pura frustración. Igual que para cualquier aficionado. Pero por motivos muy distintos a los de una grada que salió del mercado preguntándose hacia dónde va el club bajo el mando de The Friedkin Group.

Porque la fotografía final fue dura: David Moyes acabó con menos jugadores de los que tenía al inicio de la ventana, un solo delantero centro y sin recambio natural para ninguno de los dos laterales. Y, como guinda, el internacional estadounidense Folarin Balogun se levantó de una operación de 40 millones de libras minutos después de haber enviado el famoso deal sheet. Todo preparado, y el “9” se marcha.

Un vestuario en contra del pesimismo

Con ese panorama, la pregunta cae sola: ¿cómo está el ánimo dentro del vestuario? ¿Se ha contagiado la sensación de derrumbe que se vio fuera?

“Muy bien, siendo sincero”, responde Dewsbury-Hall. “Definitivamente no es el mismo ambiente que he visto desde fuera. Hay una mentalidad buena este año de: ‘Se lo vamos a demostrar a todos’”. El arranque de temporada de Everton da argumentos a su discurso.

El centrocampista no esconde que lo que vio en redes y en la grada le tocó la fibra. “He visto todas las reacciones, todos los colapsos, y siendo honesto me molestó un poco”, admite, directo. “Entiendo de dónde viene la gente; todos quieren fichar a todos y tener la plantilla perfecta. Pero aquí dentro seguimos siendo 19 tíos que esperamos llevar al club a cosas buenas este año. Y eso se estaba ignorando”.

Las frases le salen con una mezcla de orgullo y fastidio: “Vi gente diciendo: ‘Este año tendremos suerte si nos salvamos’. ¿Qué mensaje le manda eso a los que ya estamos aquí? No culpo a nadie. Lo entendemos. No salió bien. Pero seamos positivos: vale, ya está, bang, a seguir. Eso es lo que intentamos transmitir en el vestuario. Claro que nos habría gustado fichar un par más, pero estamos contentos con lo que tenemos y nos ha dado más impulso para seguir”.

Moyes ya había mostrado su preocupación por el mensaje que podía dejar el mercado dentro del grupo, justo cuando intenta empujar al equipo a otro nivel. ¿Ha hecho daño? Dewsbury-Hall niega con firmeza.

“No realmente”, insiste. “Sé que tenemos una plantilla más corta, pero tenemos jugadores muy buenos. Nuestro once titular es top, un once europeo. Entiendo que necesitas una plantilla entera, pero tenemos 17, 18 jugadores a un nivel muy, muy alto. Hace un par de años no estaba a ese nivel. De hecho sé que no lo estaba”.

La reflexión siguió en el vestuario, casi como un ejercicio de autoconvicción. “Hay cosas que se te van de las manos en el fútbol y eso nos pasó. Pero reaccionamos rápido: ‘Un momento, mirad alrededor del vestuario: top player, top player, top player’. Si hacemos las cosas bien, todavía podemos tener éxito”.

De Stamford Bridge a líder en Goodison

Dewsbury-Hall es una de las claves de ese optimismo. Desde que llegó por 28 millones de libras procedente de Chelsea el verano pasado, su fútbol ha crecido al ritmo de sus galones. Minutos, peso en el juego, responsabilidad. Todo encaja con la decisión que tomó al salir de Stamford Bridge.

“Estoy en los años prime de mi carrera”, explica. “No podía permitirme pasar más años estancado”. A sus 28 años, su influencia ya no se limita al césped.

La marcha de Séamus Coleman dejó un hueco enorme en el liderazgo del vestuario. Everton respondió creando un nuevo grupo de mando. Dewsbury-Hall fue uno de los elegidos tras solo una temporada en el club.

“Como Séamus ha dejado un vacío tan grande, necesitamos un grupo de jugadores experimentados que tiren juntos, mantengan los estándares altos y marquen el camino”, detalla. “Somos los más experimentados: [Jordan] Pickford, Tarky [James Tarkowski, nuevo capitán], Jimmy [James Garner], yo. Los que llevamos años en la Premier League o sentimos que estamos asentados en el club”.

Que sus compañeros le votaran no fue casualidad. Era justo el impacto que buscaba. “Es bonito, pero es la influencia que quería tener. Me alegra mucho que los chicos me vean como alguien importante para el vestuario”.

Harrison Armstrong, la joya que no dejaron escapar

Esa responsabilidad también se nota en su relación con Harrison Armstrong, centrocampista de 19 años y uno de los nombres del verano en Everton. Estuvo a un paso de irse a Nottingham Forest antes del cierre de mercado, hasta que la reacción furiosa de los aficionados desplazados a Bournemouth obligó a los dueños a dar marcha atrás.

“Desde luego hicieron saber lo que sentían y obviamente funcionó”, reconoce Dewsbury-Hall. “Mucho mérito para ellos, estuvieron increíbles ese día. Y sé con certeza que hizo que Harrison se sintiera muy bien y le ayudó. Es un chico muy confiado y muy respetado en el vestuario para la edad que tiene”.

El veterano ya ejerce de mentor. Con cariño, pero sin filtro. “Si puedo ayudarle en algo, lo haré. En el tiro seguro, porque su disparo a veces no es el mejor, y se lo he dicho muchas veces”, suelta entre risas. “Pero tiene prácticamente todo lo demás. Siempre le gusta decir que tiene mejor golpeo que yo, así que le digo que mire el gol contra Palace en la primera jornada o el de Wolves la temporada pasada. Tenemos buen ‘banter’”.

Europa, copas y un mensaje desde Inglaterra

Nacido en Nottingham, Dewsbury-Hall no se esconde al marcar sus objetivos para esta temporada. No son modestos: clasificación europea —pese a la plantilla corta—, una buena carrera en copas, mejorar su juego en general y, por fin, una primera convocatoria con la selección absoluta de Inglaterra.

Su rendimiento ya ha llamado la atención de Thomas Tuchel, que anunciará su lista el próximo viernes. Y las señales desde la federación le confirman que está en el radar.

“Sé que estoy más cerca que nunca”, admite. El proceso es frío, casi burocrático, pero a él le sabe a premio. “Te llega un mensaje dos semanas antes de que salga la lista. Me llegó uno para la lista larga del Mundial y he recibido uno para estos próximos partidos. Está bien. Significa que lo estás haciendo bien”.

El contenido del mensaje no deja lugar a dudas. “Es un mensaje largo. Te dice que es un requisito legal para nosotros [la Federación] avisarte de antemano de que estás en la lista de jugadores en consideración y que debes estar disponible en esas fechas. Es una buena sensación porque piensas: ‘Vale, estoy cerca’, pero sabes que tienes que seguir apretando hasta el último minuto. Depende de mí. Tengo que ser yo quien le obligue a elegirme. No me lo van a regalar”.

En Goodison Park tampoco se regala nada. El mercado dejó cicatrices, la plantilla es corta y el ruido externo no va a bajar. Pero mientras Dewsbury-Hall mira alrededor del vestuario y sigue viendo “top player, top player, top player”, la pregunta no es si Everton tiene miedo al reto. La cuestión es cuán lejos puede llegar este grupo al que muchos ya habían descartado antes siquiera de empezar.