London City Lionesses inician su nueva era con victoria ante Manchester United
La nueva era de London City Lionesses no pudo tener un guion más claro: estadio lleno, fichajes de relumbrón, un debut de dos veces ganadora del Balón de Oro y una victoria convincente por 2-1 ante Manchester United para abrir la temporada 2026/27.
En Hayes Lane, el foco inicial apuntaba a Alexia Putellas. Su estreno con London City atrajo un lleno absoluto y un murmullo de expectación cada vez que tocaba el balón. Pero el primer rugido de la noche no llevó su firma, sino la de una rival… de la manera más cruel posible.
Un estreno decidido por un error y un destello
A los 9 minutos llegó el primer golpe. Julia Zigiotti forcejeó en el área con Alanna Kennedy en un balón aéreo y, en su intento por despejar, terminó peinando la pelota hacia su propia portería. Un cabezazo inapelable… pero en el arco equivocado. Primer tanto del curso en la liga y ventaja temprana para las locales.
Con el marcador a favor, London City se adueñó del partido. El equipo de Eder Maestre manejó los ritmos, apretó arriba y mantuvo a United lejos de zonas peligrosas. El plan era claro: balón, presión y personalidad desde el primer día de este proyecto ambicioso.
Tras el descanso, la superioridad siguió teniendo acento local. Rosa Kafaji, una de las caras nuevas, avisó con un disparo lejano que obligó a una buena estirada de la guardameta Phallon Tullis-Joyce en el minuto 49. El mensaje era evidente: London City no se conformaba con el 1-0.
El único borrón para las Lionesses llegó en forma de preocupación. En el 64, Lucía Corrales tuvo que abandonar el campo, dolorida en el hombro, dejando una nota de inquietud en una noche que, por lo demás, caminaba sobre raíles.
La sentencia, cuando llegó, fue una obra de arte. Minuto 82. Danielle van de Donk apareció en el área y, con un toque sutil, una delicada picardía, firmó un recurso técnico de enorme calidad para doblar la ventaja. Un gesto rápido, elegante, que reflejó la diferencia entre ambos equipos y que prácticamente aseguró los tres puntos.
Manchester United apenas había encontrado resquicios. El conjunto visitante no logró conectar su juego ni trasladar al césped lo trabajado en la previa. Solo en el tramo final, ya a la desesperada, encontró un pequeño consuelo: en el 90+10, la suplente Simi Awujo aprovechó la única ocasión clara de las suyas para anotar el 2-1, su único tiro a puerta en todo el encuentro. Un gol que maquilló el marcador, no la historia del partido.
Un proyecto que se presenta al mundo
Más allá del resultado, el impacto de las nuevas piezas fue evidente. Rosa Kafaji, Mapi León, la propia Alexia Putellas y Janni Thomsen ofrecieron personalidad y calidad desde el primer día. En el banquillo, nombres como Mary Earps y Kadidiatou Diani ni siquiera necesitaron participar. Lujo de recursos para un equipo que quiere cambiar el mapa de la liga.
Desde la grada, la propietaria Michele Kang siguió cada acción con atención. Lo que vio encaja con el discurso que Eder Maestre defendió después del encuentro.
“Empezar con una victoria es muy importante para seguir construyendo confianza”, subrayó el técnico de London City, satisfecho con el tono mostrado desde el inicio. Habló de dominio, de identidad y de un equipo dispuesto a asumir riesgos con balón para imponer su estilo. “Creo que estuvimos muy dominantes durante todo el partido. De verdad pienso que merecimos esta victoria”, remarcó, orgulloso del paso adelante de su plantilla y convencido de que están “un paso más cerca” de sus objetivos.
En el otro banquillo, el tono fue mucho más autocrítico. Eva Olid no escondió su malestar por la imagen de Manchester United, sobre todo antes del descanso. “No fuimos nosotras”, admitió. Nada de lo trabajado se vio reflejado en la primera parte, y ese vacío competitivo pesó como una losa. En el descanso, el mensaje fue directo: confianza, valentía, pedir el balón. La reacción llegó en la segunda mitad, pero para Olid no basta con 40 minutos de intención cuando la exigencia pide 90.
La sensación que deja la noche en Hayes Lane es clara: London City Lionesses ha encendido los focos sobre su proyecto y ha lanzado un aviso al resto de la liga. Con este nivel de talento y una idea tan definida, la pregunta ya no es si competirán arriba, sino hasta dónde puede llevarlas esta nueva era.
