Manchester United lidera la tabla de puntos bajo Michael Carrick
Hay una tabla que lidera el Manchester United de Michael Carrick y, esta vez, es la que de verdad importa: desde su nombramiento en enero, nadie ha sumado más puntos en la liga. Durante los últimos 13 años, el club se había acostumbrado a encabezar otra clasificación muy distinta: la de gasto en fichajes. Ahora, en pleno reinicio deportivo, se asoma a una especie de mediocridad de mitad de tabla… pero solo para quienes viven obsesionados con el mercado.
Cuando se cerró la ventana, los datos de Transfermarkt colocaban a United en la parte baja de la tabla de gasto. Desembolsó 148 millones de libras, que pueden subir hasta 155, todos en centrocampistas. Ningún otro fichaje de un jugador senior. Mientras tanto, Manchester City superó los 400 millones; Chelsea y Tottenham pasaron de 300; Newcastle, Aston Villa, Liverpool y Arsenal rebasaron los 200. En un discreto undécimo puesto, United fue superado incluso por los ascendidos Ipswich y Hull.
¿Es esto austeridad a la manera de Old Trafford? Carrick no es hombre de criticar al club en público. Insiste en que está satisfecho con los refuerzos. Pero el mercado dejó un hueco en el lateral izquierdo, una carencia asumida por casi todos, y sin el delantero extra que muchos consideraban imprescindible. La cuestión ya no es solo quién ha llegado, sino quién no.
El técnico lo dejó entrever. “Desde luego, con los jugadores que hemos incorporado al grupo estoy absolutamente encantado”, dijo. “Creo que hemos hecho muy buenos negocios por la calidad y el nivel de los futbolistas que hemos traído. Siempre puedes mirarlo y pensar que hay otras cosas que puedes hacer o que posiblemente podrías haber hecho”.
La sensación es que, en realidad, United no podía hacerlas. Al menos no al nivel de sus objetivos principales. El club recibió la opción de incorporar cedido a Rayan Aït-Nouri en el último día de mercado. Y, por mucho que quisiera, difícilmente habría podido comprar este verano a Lewis Hall, incluso si Newcastle hubiera aceptado vender.
Detrás de ese frenazo convergen varios factores. Uno, recurrente: la incapacidad crónica de United para vender a los descartes. No fue culpa del club que Manuel Ugarte se lesionara en el Mundial, pero el verano parecía diseñado para ingresar dinero por el uruguayo, por Andre Onana y por Joshua Zirkzee. Nada de eso ocurrió. El delantero sigue en Old Trafford y el portero ha tenido que regresar cedido al Trabzonspor. A la larga, quizá agradezcan que el Barcelona no ejecutara la opción de compra por Marcus Rashford: los 26 millones de libras pactados empiezan a sonar ridículos, y el mancuniano, a diferencia de otros, sí tiene nivel para asentarse como titular.
United pudo imaginar un verano con 50 millones extra, quizá incluso 100. La realidad fue mucho más austera. El único ingreso importante procede del acuerdo ya cerrado con el Napoli por Rasmus Hojlund, firmado en 2025. Si se saca esa operación de la ecuación, solo el Coventry obtuvo menos dinero por ventas que el United. En la tabla de gasto neto la foto cambia algo: Villa y Chelsea cerraron el mercado con beneficios y, durante buena parte del verano, Newcastle también apuntaba a ello. United queda como una anomalía frente a los clubes que viven de comprar y vender sin pausa.
También parece un anacronismo en otro frente: la inflación salvaje de precios en el mercado. El club la ha sufrido en carne propia. Mediocentros que gustaban en Old Trafford, como Elliot Anderson o Mateus Fernandes, empezaron a salir por cantidades desorbitadas. United, simplemente, no pudo entrar en esa puja.
Si el club vive su propio “crédito crunch”, es en gran medida la factura de años de despilfarro. Las enormes pérdidas con fichajes como Antony y Casemiro han terminado por pasar factura. Incluso con el acierto que supuso Senne Lammens el verano pasado, persiste la duda de si se pagó demasiado por al menos parte del trío ofensivo de 200 millones formado por Bryan Mbeumo, Mateus Cunha y Benjamin Sesko. Las cuentas anuales del club muestran, temporada tras temporada, los millones que todavía se deben a otros equipos en plazos de traspasos. Y sobre todo, ahí sigue el interés anual de la deuda que los Glazer cargaron sobre la entidad.
El ciclo de Ruben Amorim también dejó heridas en la caja. Los 11 millones de euros de compensación a Sporting CP por sacarlo de Lisboa fueron solo el principio. Tras su destitución, el club tuvo que seguir pagándole. El 15º puesto en la Premier League en 2025 redujo drásticamente los ingresos por premios. La temporada pasada solo se disputaron 40 partidos oficiales: la eliminación en la Carabao Cup ante el Grimsby, con Amorim en el banquillo, y la caída en la FA Cup frente al Brighton, ya con Darren Fletcher, recortaron todavía más los ingresos de taquilla y televisión.
El resultado es un “rebuild” de presupuesto ajustado. Youri Tielemans llegó gracias a una cláusula de rescisión de 35 millones de libras: 90 menos que Enzo Fernández. Andrey Santos costó 77 millones menos que su antiguo compañero del Chelsea, pese a que el brasileño apenas salía del banquillo en Stamford Bridge mientras el argentino era indiscutible. Con 65 millones iniciales, Carlos Baleba fue el más caro del trío, pero aun así solo figura como el décimo fichaje más costoso del verano en la Premier League.
Menos ruido, menos chequera, más cálculo. El United de Carrick lidera la tabla que se decide en el césped, no en el balance de gastos. La pregunta es cuánto tiempo podrá seguir haciéndolo con este cinturón tan apretado.
