Martin O'Neill cierra fichajes y abre la puerta a Reo Hatate
El Celtic se juega media temporada el miércoles, en el primer asalto del play-off de Champions League ante LASK en Glasgow, y Martin O'Neill no espera caras nuevas en el vestuario antes de esa cita. Ni siquiera con el mercado aún abierto hasta la medianoche del martes.
Hay una frase que lo resume todo. El técnico habla de “una posibilidad bastante decente de que no pase nada” en cuanto a incorporaciones. En pleno ruido de mercado, O'Neill apuesta por lo que ya tiene.
Sin reemplazo inmediato para Arne Engels
El fin de semana se marchó Arne Engels rumbo a West Ham. Una salida importante por todo lo que aportaba sin balón. O'Neill lo dejó claro: el club “sigue en el proceso de encontrar un reemplazo” y admite que será “difícil sustituir su capacidad de carrera” justo antes de medirse a un rival tan intenso como el conjunto austríaco.
La planificación se ha movido, pero no al ritmo que marca el calendario. El entrenador hubiera preferido retener al centrocampista unos partidos más. “Habría estado bien mantener a Arne para un par de encuentros, porque conoce a los jugadores, conoce su papel en el equipo”, lamentó. Pero el negocio ya está hecho. Y no hay marcha atrás.
Nuevos fichajes, viejas responsabilidades
El verano, eso sí, no ha sido estático. Camilo Duran y Kasper Hogh han arrancado con buenas sensaciones. Mika Baur y Haissem Hassan se han sumado hace poco al grupo. El equipo se está rearmando mientras compite.
Baur debutó el domingo, entrando en el minuto 59 en el 4-0 ante Dundee United. Apenas un rato en el césped, pero suficiente para que O'Neill lo ponga en la rampa de salida para el once europeo. El contexto le empuja: Alex Oxlade-Chamberlain está sancionado y Reo Hatate aún no ha disputado ni un minuto esta temporada.
O'Neill dejó entrever que el alemán podría ser titular, aunque no lo quiso confirmar: “Tendremos a alguien más ahí. Podría ser Baur, no estoy seguro todavía. Está empezando a conocer al equipo”. La frase refleja bien la situación: urgencia competitiva y jugadores que aún aprenden los automatismos.
El caso Reo Hatate, entre la nostalgia y el desafío
En medio de este rompecabezas aparece un nombre que en Celtic Park nadie ha olvidado: Reo Hatate. El japonés es una opción clara para el centro del campo, pero su realidad actual contrasta con su pasado reciente. No ha pasado de ser suplente sin minutos en lo que va de curso y no arranca un partido desde la derrota por 2-0 ante Dundee United en abril.
Tiene 28 años, llegó en 2022 y le restan dos temporadas de contrato. Su palmarés en Glasgow impresiona: cinco títulos de liga, tres Scottish Cups y dos League Cups. No es un cualquiera. Es un futbolista que ha marcado una época reciente del club.
O'Neill no esconde que el tramo más reciente ha sido duro para él. “Ha sido un poco una lucha para él últimamente”, admite. Pero en la misma respuesta deja caer el reto que le plantea: “Lo que me encantaría es que Reo volviera a la forma que mostró hace un par de años, cuando fue uno de los mejores jugadores de Escocia”.
Hay interés en el mercado. El técnico reconoce “consultas” por el jugador, aunque “nada definitivo” por ahora. Todo puede acelerarse en cuestión de horas. O no.
La puerta de salida está entreabierta, pero la del vestuario también sigue abierta para él. “Si Reo quiere quedarse y pelear por su lugar en el equipo y dice que es capaz de hacerlo, no tengo ningún problema con eso”, sentencia O'Neill.
El mensaje es claro: el Celtic no se va a volver loco en el mercado a última hora. El play-off ante LASK se afrontará, salvo giro inesperado, con lo que hay. La gran incógnita es si, en una noche que puede marcar el año, Reo Hatate decide volver a ser protagonista o seguir esperando en silencio su siguiente movimiento.
