La mentalidad de Estados Unidos antes del duelo contra Australia
La mejor actuación mundialista en casi un siglo plantea una pregunta incómoda para cualquier vestuario: ¿y ahora qué? Para la selección de Estados Unidos, la respuesta, curiosamente, ha sido mirar atrás. No al 4-1 arrollador contra Paraguay, sino a un amistoso duro, bronco, hace apenas siete meses, contra el mismo rival que les espera este viernes: Australia.
El eco de un vestuario encendido
Aquel duelo otoñal no contaba para la clasificación, pero sí para el orgullo. Australia salió a morder desde el primer minuto, a chocar, a incomodar. Al descanso, con 1-1 en el marcador, Mauricio Pochettino entró al vestuario y dejó una arenga que aún resuena en la cabeza de sus jugadores. Sebastian Berhalter la recuerda como un “rant”, un discurso furioso, directo.
“Ellos vienen y pelean. ¿Cuándo vamos a arreglar eso?”, les lanzó el técnico argentino en un vídeo que después hizo público la propia federación.
El mensaje caló. Estados Unidos acabó remontando y ganando 2-1. Pero más allá del resultado, quedó una idea que hoy define a este grupo.
“Creo que una es que somos americanos, no nos dejamos pisotear”, explicó Berhalter estos días, ya en modo Mundial. “Eso es algo que él ha metido mucho y, aunque es argentino, tiene esa mentalidad de: ‘Miren, esto es lo que hacemos, esto es quiénes somos y esto es de lo que se trata Estados Unidos’”.
Berhalter remata: esa mentalidad Pochettino “nos la taladra día tras día”.
De la goleada histórica a la prueba de carácter
Siete meses después, el contexto es radicalmente distinto. Estados Unidos llega lanzado. El 4-1 ante Paraguay en el debut no fue solo una victoria; igualó la mayor goleada de la selección en una Copa del Mundo. Folarin Balogun firmó un doblete y se convirtió en el primer estadounidense en marcar dos goles en un partido mundialista desde 1930. Palabras mayores.
Australia también llega con paso firme: 1-0 en su estreno. El guion es claro. Quien gane este viernes se asegura billete para las eliminatorias.
Pochettino, esta vez, no necesitó gritar. Tras el festival ofensivo ante Paraguay, el mensaje fue sencillo, según desveló Haji Wright: estaba “orgulloso”. Pero nadie en el grupo se engaña. Es solo el primer peldaño.
Tyler Adams lo resumió sin grandilocuencias: “Ha habido momentos en el proceso en los que las cosas no iban increíble. Ahora, de repente, algunos consideran que lo que hacemos es increíble, lo que sea, pero hemos mantenido la humildad en cada partido y hemos confiado en el proceso”.
Humildad, sí. Y memoria. Porque el recuerdo reciente de Australia es el de un equipo incómodo, agresivo, que no regala un centímetro.
Australia, un espejo incómodo
El rival viene de tumbar 2-0 a Turquía. Un aviso serio. Wright lo ve claro: “Son duros de romper, peligrosos al contragolpe, tienen buenos jugadores arriba y fueron efectivos y dañaron a Turquía”.
La advertencia llega con nombre y apellidos: exceso de confianza. “Creo que Turquía entró al partido un poco demasiado confiada, y creo que nosotros no cometeremos ese mismo error”, añadió el delantero.
Ese es, quizá, el gran reto psicológico para una selección estadounidense que se sabe observada después de su exhibición inicial. El Mundial no perdona a quien se relaja, y Australia es precisamente el tipo de rival que castiga cada gesto de suficiencia.
El susto Pulisic y la calma de Adams
En medio del entusiasmo, hubo una mancha en el estreno: la sustitución de Christian Pulisic al descanso. El atacante, que había sido decisivo con sus carreras y pases en los dos primeros goles, no pudo calentar bien en el intermedio y pidió el cambio.
Pochettino explicó que Pulisic arrastraba un pequeño problema físico de días anteriores, y el propio jugador reconoció que recibió otro golpe en la pierna izquierda durante la primera parte. Desde entonces, el capitán ha trabajado al margen del grupo, según contó Tim Weah. Nada de alarmismo oficial, pero tampoco certezas.
El técnico se limitó a un “ya veremos” cuando le preguntaron por su disponibilidad para el choque ante Australia. Tres palabras que abren un abanico de dudas en el entorno de la selección.
Weah fue más emocional: “Solo le pido a Dios que se sienta al 100%”. Adams, en cambio, eligió el tono de líder que conoce bien el pulso mediático.
“Christian estará listo, todos, tranquilos”, lanzó. “Estará bien”.
Si Pulisic juega o no, puede marcar matices tácticos. Lo que no cambia es la exigencia del duelo. Estados Unidos llega con la confianza por las nubes, pero con una lección reciente tatuada en la piel: contra Australia no basta con jugar bien. Hay que igualar el golpe, el choque, la carrera. Hay que demostrar, como pide Pochettino, que este equipo no solo sabe ganar, sino también pelear.
El billete a las eliminatorias está a 90 minutos. Ahora falta saber si esta nueva versión de Estados Unidos es capaz de dar continuidad a la historia… o si aquel grito en el vestuario ante Australia volverá a ser necesario.
