Mundial 2026: México se enfrenta a Corea del Sur y África hace historia
El jueves del Mundial llega cargado: cuatro partidos de fase de grupos, un México–Corea del Sur con aroma a cruce decisivo, una carrera por la Bota de Oro que arranca a toda velocidad y una presencia africana que ya está reescribiendo la historia del torneo.
El menú del día
La jornada se reparte de costa a costa en Norteamérica:
- Czechia vs South Africa, en Atlanta Stadium (Atlanta), al mediodía local (16:00 GMT).
- Switzerland vs Bosnia and Herzegovina, en Los Angeles Stadium (Los Ángeles), al mediodía (19:00 GMT).
- Canada vs Qatar, en Vancouver Stadium (Vancouver), a las 15:00 (22:00 GMT).
- Mexico vs South Korea, en Guadalajara Stadium (Guadalajara), a las 19:00 (01:00 GMT del viernes).
Cuatro escenarios, cuatro historias distintas, un mismo telón de fondo: cada punto empieza a valer oro.
México–Corea del Sur: la estadística se pone la camiseta del Tri
México llega a su duelo ante South Korea con la historia a favor. Dos enfrentamientos previos en Mundiales, dos triunfos mexicanos. El último, aún fresco en la memoria: 2-1 en Rusia 2018.
Esta vez, los dos aterrizan al partido con la confianza que da debutar ganando. Pero el algoritmo no duda. Según las 25.000 simulaciones de la supercomputadora de Opta, Mexico se impone en el 49,1 % de los escenarios. South Korea gana en el 24,3 %. El empate se queda con el 26,6 % restante.
La mesa está servida: favoritismo para el Tri, pero margen suficiente para que el partido se rompa en cualquier dirección.
Czechia–Sudáfrica: choque de estilos, memoria africana
Czechia y South Africa apenas se conocen: solo un antecedente entre ambas selecciones. Lo que sí pesa es el historial sudafricano ante europeos en Mundiales: solo una derrota en sus últimos cuatro duelos y aquella inolvidable victoria 2-1 frente a Francia en 2010.
Del lado checo, la única referencia contra un rival africano en la Copa del Mundo no invita al optimismo: 2-0 en contra ante Ghana.
Pese a todo, los números se inclinan hacia Europa. La supercomputadora de Opta otorga a Czechia un 54,9 % de opciones de victoria. South Africa se queda con un 21,8 %. El resto, empate.
El pasado dice una cosa, los modelos otra. El césped tendrá la última palabra.
Switzerland–Bosnia and Herzegovina: favoritismo helvético pese al precedente
Nunca se han cruzado en un Mundial. Su único cara a cara fue un amistoso en Zúrich, en 2016. Ganó Bosnia 2-0, con goles de Edin Dzeko y Miralem Pjanic. Una noche que quedó grabada en la memoria balcánica.
Hoy, el contexto es distinto. Switzerland llega como favorita clara. Opta la ve ganadora en el 61,6 % de sus simulaciones. Bosnia and Herzegovina se impone en el 17 %. El empate aparece en el 21,4 %.
El recuerdo de 2016 alimenta la fe bosnia. La lógica previa, la suiza. Partido perfecto para que alguien cambie su etiqueta.
Canada–Qatar: el peso de ser anfitrión
La historia se alinea con Canada. Cada vez que un país organizador se ha medido a una selección asiática en un Mundial, el anfitrión ha ganado:
- Mexico venció a Iraq en 1986.
- France superó a Saudi Arabia en 1998.
- Russia goleó a Saudi Arabia en 2018.
El patrón es claro y los datos lo refuerzan. En las simulaciones de Opta, Canada se lleva el triunfo en el 72,9 % de los casos. El empate aparece en el 16,5 %. Qatar solo alcanza un 10,6 % de probabilidad de dar la sorpresa.
El escenario apunta a una noche de consolidación para el anfitrión. Qatar llega obligado a desafiar la estadística.
Bota de Oro: Messi arranca a todo gas
La carrera por la Bota de Oro casi no ha necesitado rodaje para encenderse. Lionel Messi ya marca el paso con tres goles, un hat-trick en el estreno de Argentina ante Algeria.
Detrás, una fila de artilleros de lujo, todos con dos tantos:
- Kylian Mbappe (France)
- Erling Haaland (Norway)
- Folarin Balogun (USA)
- Kai Havertz (Germany)
- Yasin Ayari (Sweden)
- Elijah Just (New Zealand)
- Harry Kane (England)
Las defensas apenas han tenido tiempo de acomodarse y el torneo ya huele a festival de goles.
DR Congo hace historia: el rugido del Leopardo
El Mundial ya tiene una de sus imágenes: Yoane Wissa marcando el primer gol de la historia de la Democratic Republic of the Congo en la Copa del Mundo.
Fue en Houston, ante Portugal, selección número cinco del ranking FIFA. Un cabezazo del delantero de Newcastle United poco después del descanso, para neutralizar el tanto inicial de Joao Neves. 1-1 final, primer punto mundialista para los Leopards en su regreso al torneo tras 52 años.
El empate desató celebraciones en el estadio y a miles de kilómetros, donde la diáspora congoleña llevaba décadas esperando un momento así.
Colombia se presenta con autoridad
Colombia también eligió un buen modo de presentarse: 3-1 ante la debutante Uzbekistan en Mexico City Stadium.
Luis Diaz se adueñó de la escena. Primero, asistió a Daniel Munoz en el 1-0. Después, ya en la segunda parte, firmó el segundo tanto cafetero. Entre medias, Abbosbek Fayzullaev había devuelto la igualdad, pero solo de forma momentánea. Colombia retomó el control y cerró el partido con solvencia.
Tres puntos, buen juego y un mensaje en Group K: quieren volver a las eliminatorias tras quedarse fuera de Qatar 2022.
Las grandes sacudidas del primer turno
El Mundial no ha tardado en entregar sorpresas.
Cape Verde firmó quizá la más llamativa: 0-0 ante Spain. Debut absoluto en la Copa del Mundo y primer punto ante una de las grandes candidatas al título. Un muro azul en su estreno.
El 1-1 de DR Congo ante Portugal entra en la misma categoría de impacto. También el 2-2 entre Iran y New Zealand, en un partido que muchos daban por hecho para los asiáticos en el arranque del Group G.
La primera ronda ha dejado claro que los nombres ya no ganan solos. Hay que sudar cada balón.
Mundial diverso: fe, orígenes y un mismo vestuario
Las selecciones de este Mundial muestran, quizá como nunca, la mezcla de culturas, etnias y religiones que conviven en los países que representan.
England, France, Spain, Sweden… Varios combinados reúnen en el mismo vestuario a futbolistas cristianos y musulmanes. Lamine Yamal, joya adolescente de Spain, o el propio Yasin Ayari en Sweden son parte de una generación de jugadores musulmanes que pisan el mayor escenario del fútbol sin que eso les impida compartir rituales, objetivos y celebraciones con compañeros de otras confesiones.
En el campo, la imagen se repite: marcan, cada uno reza a su manera, luego se abrazan. Una respuesta silenciosa a los debates sobre inmigración, identidad e integración que se agitan fuera de los estadios.
Cristiano Ronaldo, sexto Mundial, sabor amargo
Cristiano Ronaldo alcanzó una marca reservada a elegidos: seis participaciones mundialistas, igualando a Lionel Messi.
Pero el récord llegó acompañado de frustración. Con 41 años, el portugués dispuso de varias ocasiones en la segunda parte y no pudo convertir ninguna. El contraste fue inevitable: mientras Messi, Mbappe, Haaland o Kane ya celebraron en su estreno, el capitán luso se marchó sin gol y con dos puntos menos de los esperados.
Portugal dejó escapar su primer partido en Group K y se ve obligada a reaccionar de inmediato. El margen de error se ha reducido desde el primer día.
Pausas de hidratación: ¿protección o ruptura del juego?
El calor del verano en Estados Unidos, Canada y Mexico ha traído consigo un nuevo elemento táctico: las pausas de hidratación ordenadas por FIFA.
La intención oficial es clara: proteger la salud de los futbolistas. La polémica, también. Críticos y aficionados señalan que estos parones cortan el ritmo, cambian inercias y abren ventanas para reajustes tácticos que se parecen demasiado a tiempos muertos.
El caso más comentado llegó en Houston. Curacao marcó ante Germany antes de una pausa de hidratación. Al reanudarse el juego, encajó dos goles antes del descanso y terminó derrotada 7-1. Para voces como Alan Shearer, el parón “mató su impulso”. Roy Keane lo comparó con un timeout, algo ajeno al ADN del fútbol.
El debate seguirá mientras el termómetro suba y las cámaras aprovechen cada segundo extra de interrupción.
Africa, más presente que nunca
El Mundial 2026 ha abierto una puerta histórica a África. Seis selecciones subsaharianas compiten en el torneo, un récord absoluto.
South Africa, los Bafana Bafana, fueron los primeros en aparecer, con derrota 2-0 ante Mexico en el partido inaugural. Pero no están solos. Ghana, que alcanzó los cuartos en 2010 y se sumó así a las gestas de Cameroon en 1990 y Senegal en 2002, vuelve a escena. Senegal también regresa. Ivory Coast reaparece en un Mundial por primera vez desde 2014, ya con dos Copas de África en su palmarés reciente.
Entre las historias más potentes del continente asoman DR Congo y Cape Verde. Los Leopards regresan al torneo por primera vez desde 1974, cuando el país aún se llamaba Zaire. Muchos de sus jugadores nacieron en Europa, una realidad que se repite en Cape Verde. Los Blue Sharks ya han dejado su huella: debut mundialista y empate histórico frente a Spain.
No todo ha sido sencillo. Varios equipos, dirigentes y aficionados se han topado con problemas de viaje y visados. Muchos hinchas con pasaporte africano se vieron obligados, en un inicio, a presentar fianzas de 15.000 dólares para entrar en Estados Unidos. La medida se retiró más tarde, pero demasiado tarde, según críticos, para muchos que soñaban con estar en las gradas.
El torneo también ha dejado atrás uno de los símbolos más reconocibles del Mundial 2010 en South Africa: la vuvuzela. La estridente trompeta de plástico, banda sonora de aquel campeonato, está prohibida esta vez.
Aun así, el contexto juega a favor del continente. Más de tres millones de personas de origen africano viven en Estados Unidos y Canada. Una diáspora que promete teñir las gradas de color, ruido y banderas mientras las seis selecciones buscan algo más que competir: dejar una marca duradera en el mayor escaparate del fútbol y empujar, quizá, el techo histórico de África en la Copa del Mundo un poco más arriba.
