Ons Jabeur impulsa inclusión en el tenis en Dubái
En una pista de Dubái, lejos del ruido del circuito y de los focos de los grandes torneos, Ons Jabeur volvió a empuñar la raqueta por algo más que un resultado. Esta vez no había ranking en juego, sino algo mucho más profundo: abrir el tenis a atletas con discapacidad intelectual y demostrarles que también hay espacio para ellos en el escenario internacional.
La tunecina, ex número 2 del mundo y una de las figuras más influyentes del deporte árabe, ha firmado un acuerdo con Special Olympics UAE para impulsar la participación de personas con discapacidad del desarrollo en el tenis y empujar al deporte hacia una verdadera inclusión.
“Esta es nuestra nueva familia”, dijo a The National. No son palabras vacías. Son la declaración de intenciones de una jugadora que quiere que su legado vaya más allá de las finales y los trofeos.
Una academia que quiere cambiar algo más que golpes
El escenario fue la Ons Jabeur Tennis Academy, en Dubai Academic City. Allí, un grupo de 10 atletas de Special Olympics peloteó con Jabeur y su equipo técnico. No era una exhibición. Era un primer filtro, un punto de partida: detectar talento, entender necesidades, diseñar un plan de trabajo serio.
El objetivo es claro: identificar futuras raquetas competitivas, ofrecerles una guía experta y construir un programa de entrenamiento adaptado que les permita crecer dentro del deporte. La ambición va más allá de ese grupo reducido. La academia quiere inspirar a más personas a probar el tenis, a verlo como un espacio posible.
“Tenemos que intentarlo todo y con nuestra ayuda y su motivación creo que podemos hacer que pasen muchas cosas”, explicó Jabeur. Sabe que el camino será exigente. Por eso añade que, precisamente porque es difícil, cualquier avance “será aún más dulce”. Lo esencial, repite, es que disfruten del tenis, que lo vean desde la mirada de quienes viven este deporte cada día y lo expriman al máximo.
Para sostener ese discurso con trabajo real, los entrenadores y el personal de la academia participarán en talleres específicos de Special Olympics. El objetivo: comprender el amplio espectro de discapacidades del desarrollo y traducir ese conocimiento en sesiones efectivas, exigentes pero accesibles.
“Es un nuevo capítulo para los dos. Nunca lo habíamos hecho, pero estamos deseando ver cómo va”, resume la tunecina. Lo que se busca no es un proyecto puntual, sino una relación duradera, llena —como ella misma apunta— de recuerdos compartidos.
De Sofía a Dubái: campeones que encuentran referentes
Entre las jugadoras que se ejercitaron con Jabeur apareció una campeona del mundo. La sudafricana Clari Lehmkuhl, residente en Emiratos, se proclamó este año campeona de individuales femeninos en los Bauhaus Down Syndrome World Championships de Sofía, Bulgaria.
Para ella, entrenar con una estrella del circuito WTA no es una anécdota, es un impulso. “Se siente increíble”, dijo sobre la oportunidad de pegar bolas junto a Jabeur. Lleva jugando desde niña, empezó con su abuelo, y ahora se planta en una academia de élite orgullosa y agradecida. Ese orgullo no es solo personal: es un mensaje para muchas familias que aún dudan.
En otra pista, el emiratí Marwan Al Khaja lo resumió con una palabra: le gusta “ganar”. Su madre, Aliya, confesó que al principio le daba miedo integrarlo en deportes “normales”. Con el tiempo entendió que compartir equipo con jugadores sin discapacidad lo hacía más fuerte, dentro y fuera del ring, ya fuera en boxeo o en atletismo dentro del marco de Special Olympics. Al final, todos aprenden de todos. Ese es el núcleo de la filosofía unificada.
Special Olympics y una alianza con peso
Special Olympics UAE trabajará codo con codo con los técnicos de la academia para trazar programas ajustados al nivel de cada atleta, sin atajos ni condescendencia. La idea es elevar el nivel, pero también romper barreras en la comunidad y cambiar la percepción de lo que pueden hacer las personas con discapacidad intelectual.
Talal Al Hashemi, director nacional de Special Olympics UAE, subrayó el valor de tener a Jabeur como aliada. La considera una inspiración directa para los atletas y una figura clave para aumentar la conciencia social sobre las capacidades de las personas de determinación y la necesidad de incluirlas en la práctica deportiva.
El plan pasa por diseñar iniciativas conjuntas que tengan en cuenta las necesidades específicas de estos deportistas. No se trata solo de abrir la puerta, sino de asegurarse de que el camino sea transitable. Eso, insiste Al Hashemi, puede abrir oportunidades reales, desde el barrio hasta la escena internacional.
Para Amr Badawi, responsable de deportes y entrenamiento de Special Olympics UAE, esta alianza marca “una nueva era de cooperación en tenis e inclusión”. No es una frase grandilocuente: el objetivo concreto es reforzar la preparación para los próximos World Games en Chile y, al mismo tiempo, aumentar el número de atletas en todo el país.
La meta es clara: reunir a más grupos, ofrecer más oportunidades, colocar a las personas de determinación en primera línea, permitirles representar a sus familias, a sus clubes, a su país. No como invitados, sino como protagonistas.
Mientras tanto, Jabeur, que hizo una pausa en el circuito para ser madre de un niño en abril y planea volver a competir el próximo año, ya ha empezado a ganar otro tipo de partidos. No dan puntos WTA, pero pueden cambiar vidas. Y quizá, dentro de unos años, cuando una raqueta salida de esta academia salte a una pista mundialista, quede claro hasta dónde puede llegar un simple peloteo en Dubái.
