Patrick Vieira regresa como seleccionador de Senegal
Patrick Vieira regresa, por fin, al punto de partida. Nacido en Dakar, forjado como leyenda con la camiseta de Francia, el excentrocampista de Arsenal e Inter Milan ha sido nombrado nuevo seleccionador nacional de Senegal, en sustitución de Pape Thiaw.
No es un relevo cualquiera. Es un giro de peso en un momento delicado para el fútbol senegalés.
Fin abrupto para Pape Thiaw
Thiaw se marcha con una mezcla amarga: campeón y destituido. Bajo su mando, Senegal conquistó la Copa Africana de Naciones 2025, pero el título les fue retirado y adjudicado a Marruecos después de que jugadores y cuerpo técnico senegaleses abandonaran el campo a mitad de partido. Aquel gesto, tan sonado como polémico, dejó cicatrices.
El golpe definitivo llegó en el Mundial 2026. Senegal cayó en octavos de final, eliminada tras un 3-2 ante Bélgica que desató una oleada de críticas. La Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) decidió entonces cerrar el ciclo de Thiaw y abrir la puerta a un perfil de alcance global.
La apuesta por un símbolo mundial
La FSF anunció en sus redes sociales que la llegada de Vieira es un “movimiento estratégico” con el objetivo de “establecer una estructura técnica de alto nivel, acorde con las ambiciones deportivas de nuestro país”. El mensaje es claro: Senegal quiere dar un salto, no solo mantener el estatus actual.
Vieira, de 50 años, encarna esa ambición. Salió de Dakar muy joven, inició su carrera profesional en Cannes y se consolidó en la élite en la Serie A con AC Milan antes de que Arsène Wenger lo llevara a la Premier League para vestir la camiseta de Arsenal. Allí se convirtió en uno de los mediocentros más dominantes de su generación.
Entre 1996 y 2005, el capitán del mítico Arsenal de finales de los 90 y principios de los 2000 levantó tres títulos de Premier League con el club londinense. Después dio el salto a Juventus, regresó a Italia para jugar con Inter y cerró su etapa como futbolista en 2011 en Manchester City.
Con Francia, su palmarés habla por sí solo: campeón del mundo en 1998, pieza del equipo que ganó la Eurocopa 2000 y más de 100 internacionalidades con los Bleus. Un senegalés de nacimiento convertido en figura histórica del fútbol francés. Ahora, al mando de la selección de su país natal.
Un técnico con mundo
Su carrera en los banquillos también ha sido itinerante y exigente. Vieira arrancó en la Major League Soccer con New York City FC en 2016, donde dio sus primeros pasos como entrenador principal. Dos años después, Nice lo repatrió al fútbol francés.
Luego probó suerte en la Premier League como técnico de Crystal Palace, en un proyecto de renovación profunda del equipo londinense. Más tarde llegaron sus etapas en el banquillo de Strasbourg y, después, de Genoa, ambas de un año de duración. Experiencias diversas, contextos distintos, un mismo objetivo: competir al máximo nivel.
La FSF, en un comunicado publicado en X, añadió que “la fecha de la presentación oficial y los próximos pasos en la instalación” de Vieira se comunicarán más adelante. Por ahora, el anuncio basta para agitar el tablero del fútbol africano.
Un reto inmediato: volver a mandar en África
El calendario no le dará demasiado margen. Los próximos compromisos oficiales de Senegal serán las eliminatorias de la AFCON 2027, fijadas para la ventana internacional de la FIFA entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026.
El sorteo ya ha dibujado el primer mapa del desafío: Senegal compartirá grupo con Mozambique, Sudán y Etiopía. Rivales incómodos, viajes largos, contextos duros. Un escenario perfecto para medir desde el inicio el impacto de Vieira en el banquillo.
Senegal busca rehacerse de un título continental perdido en los despachos y de una eliminación mundialista que dejó muchas dudas. Ahora, con una figura de talla mundial al mando, la pregunta es inevitable: ¿podrá Patrick Vieira transformar el potencial de su país en una nueva era de dominio africano?
