La Premier League 26-27: Estrellas africanas a seguir
La Premier League 26-27 llega con una poderosa columna africana: estrellas ya consolidadas, fichajes caros, talentos en ebullición y veteranos que se juegan el año más grande de su carrera. Doce historias, doce futbolistas a seguir en el escaparate más feroz del fútbol de clubes.
Carlos Baleba – Brighton & Hove Albion / ¿rumbo a Manchester United?
Un año después, el mismo culebrón. Carlos Baleba sigue siendo jugador de Brighton, pero vuelve a estar en la órbita de Manchester United, ahora con más fuerza que nunca.
El pasado verano el traspaso se cayó y el golpe fue evidente. El internacional camerunés bajó el nivel, y el técnico Fabian Hurzeler llegó a acusarlo públicamente de dejarse distraer por la operación frustrada. Nunca recuperó del todo la versión dominante que mostró en la 24-25.
El contexto, esta vez, le favorece. Casemiro ya no está en Old Trafford y la necesidad de un mediocentro es más aguda que hace doce meses. Baleba solo tiene 22 años, aterrizaría bajo la tutela de Michael Carrick y en un vestuario mucho más estable que el del verano pasado. Si da el salto, no tendrá muchas excusas.
Amad Diallo – Manchester United
Amad Diallo vuelve al día a día de club tras un Mundial con Costa de Marfil que le dejó buenas sensaciones y la etiqueta de jugador decisivo. Marcó un gran gol ante Ecuador y firmó el empate en el fatídico cruce de octavos frente a Noruega, pese a las críticas por el poco uso que le dio Emerse Fae.
Ahora tiene 24 años. Ya no es “el proyecto de estrella”, sino un jugador que debe asentarse de una vez por todas en el once de United. Con Ruben Amorim ya dejó destellos importantes, pero la exigencia sube: tiene que pasar de recurso puntual a titular consistente.
Técnicamente brillante, escurridizo en espacios reducidos y con capacidad para lo espectacular, la pregunta es directa: ¿puede convertirse en uno de los grandes atractivos ofensivos de la liga?
Iliman Ndiaye – Everton
Jugó solo 113 minutos en el Mundial, pero le bastaron para recordar por qué es uno de los talentos más irresistibles del campeonato. Un gol, dos asistencias y la sensación de que cada vez que tocaba la pelota pasaba algo.
En la Premier es uno de los futbolistas más disfrutables: un mago técnico, imprevisible, diferente. Sin embargo, persiste la impresión de que David Moyes todavía no ha sabido exprimirlo al máximo ni ha encontrado su rol ideal en el Everton.
Sobre la mesa, ruido de Arabia Saudí y versiones que apuntan a que el senegalés, de 26 años, ha rechazado una renovación. Si se queda en Goodison Park, su misión es clara: mejorar sí o sí los nueve goles generados directamente el curso pasado. Su techo está mucho más arriba.
Nicolas Jackson – Chelsea… ¿o Aston Villa?
El verano empezó con la idea de que Nicolas Jackson tendría una segunda oportunidad en Stamford Bridge tras su cesión en Bayern Munich. Con el paso de las semanas, el panorama se ha ido enturbiando.
Xabi Alonso ha elogiado públicamente al delantero, pese a su discreto Mundial, pero en Inglaterra el panorama es muy distinto. Según informó el Telegraph, el senegalés de 25 años figura entre los hasta doce jugadores a los que Chelsea ha ordenado entrenar al margen del primer equipo.
La señal es inequívoca: en el oeste de Londres no le espera redención. Entre rumores de un traspaso a Aston Villa, este curso clave en su carrera se ha llenado de interrogantes. Un reencuentro con Unai Emery, con quien ya brilló en Villarreal, en Villa Park podría encajar a la perfección para todas las partes.
Antoine Semenyo – Manchester City
Antoine Semenyo aterrizó en Manchester City y se comportó como si llevara años en la élite absoluta. Se adaptó de inmediato al gigante inglés y coronó su primer tramo con un gol delicioso en la final de la FA Cup.
La salida de Pep Guardiola le arrebata la posibilidad de seguir formándose bajo uno de los entrenadores más influyentes de la historia reciente. Su reto ahora es otro: consolidar y elevar todo lo que insinuó en su primer curso.
La competencia por los minutos seguirá siendo brutal, como siempre en el City, pero el listón es claro: superar la barrera de los 20 goles y afinar todavía más su entendimiento con Erling Haaland. Si lo consigue, el ghanés puede instalarse en la élite mundial de los atacantes.
Brandon Thomas-Asante – Coventry City
Compañero de Semenyo en la selección de Ghana, Brandon Thomas-Asante vivió un Mundial agridulce: solo 51 minutos sobre el césped, pero con una acción decisiva, la asistencia del gol ganador en el debut ante Panamá.
Su camino hasta aquí no ha sido glamuroso. Forjado en las divisiones inferiores, a los 27 años se asoma por primera vez a la Premier League. Y lo hace con una mezcla de alivio y ambición que él mismo resumió recientemente en ESPN: insistir, insistir, empujar hasta que la puerta se abre.
Coventry gana velocidad, agresividad y gol con su llegada. La gran incógnita es doble: cómo responderá al salto de nivel… y cuántos minutos podrá arañar en un ataque con más competencia que nunca.
Taiwo Awoniyi – Coventry City
Taiwo Awoniyi llega a Coventry desde Nottingham Forest por 9 millones de libras con un mensaje implícito: este es su último gran examen en la élite inglesa.
A sus 29 años, el delantero nigeriano combina inteligencia, potencia y olfato, pero no alcanza la decena de goles en Premier desde la temporada 2022-23. El curso pasado se quedó en cuatro, con el matiz de las lesiones, pero sin escapar a la sensación de que puede y debe dar más.
Coventry, recién ascendido, no puede permitirse un ‘9’ discreto. Necesita a un Super Eagle en modo depredador para sostener sus opciones de permanencia.
Yoane Wissa – Newcastle United
El curso 25-26 dejó a Yoane Wissa con una losa pesada sobre los hombros. Lesión al principio, adaptación lenta tras su fichaje desde Brentford por 50 millones de libras y un dato demoledor: solo un gol en liga en toda la temporada.
Para un jugador de 29 años, fichado para marcar diferencias inmediatas, fue un estreno muy pobre en el noreste. La sensación de oportunidad perdida ha sido constante.
Ahora el escenario cambia. Eddie Howe ya no está, el vestuario vive una remodelación profunda y el papel del congoleño en este nuevo Newcastle es una de las grandes incógnitas. O se reivindica ya, o el club mirará hacia otra parte.
Bryan Mbeumo – Manchester United
De escudero de Wissa en Brentford a protagonista en Manchester United. Bryan Mbeumo ha gestionado mucho mejor el salto que su antiguo socio.
En su primera temporada en Old Trafford demostró que pertenece a ese nivel: movimientos inteligentes, una fiabilidad notable y una tenacidad que le ganó adeptos en un equipo que atravesó turbulencias en los últimos días de Ruben Amorim.
El objetivo numérico está marcado: 20 goles en Premier, cifra que ya alcanzó con Brentford en la 24-25. La advertencia también: entre principios de febrero y finales de mayo no vio puerta ni una sola vez. Un bache así, en un club de este tamaño, no admite repetición.
Omar Marmoush – Manchester City
Omar Marmoush encara una temporada decisiva, con la sensación de haberse desdibujado bajo la dirección de Guardiola. Venía de un rendimiento goleador muy consistente en Eintracht Frankfurt, pero cerró el año con solo tres tantos y apenas ocho titularidades ligueras.
Ahora se abre una puerta diferente. La salida del técnico catalán puede frenar la progresión de algunos, como Semenyo, pero al egipcio podría devolverle la vida. En pretemporada ya dejó una pista: doblete en una victoria ante Atlético de Madrid y un lenguaje corporal muy distinto.
Mientras tanto, los rumores sobre un posible traspaso a Tottenham Hotspur no se apagan. Si se queda, tendrá que demostrar que puede ser algo más que un actor secundario en el Etihad.
Frank Onyeka – Coventry City
Tercer nombre de Coventry en esta lista. Frank Onyeka regresa a la Premier con cuentas pendientes tras un paso discreto por Brentford, donde nunca terminó de consolidarse como titular indiscutible con Thomas Frank.
El nigeriano se reencontró a sí mismo un escalón más abajo, en Championship, bajo la dirección de Frank Lampard. Desde ahí se ha ganado otra oportunidad en la máxima categoría.
Su experiencia en batallas por la permanencia con Brentford puede ser oro puro para un Coventry que sabe que sufrirá. A sus 28 años, Onyeka también mira de reojo a la próxima Copa Africana de Naciones con Nigeria: una buena temporada en Inglaterra puede asegurarle un lugar importante en la convocatoria.
Ousmane Diomande – Nottingham Forest
Ousmane Diomande llega a la Premier con una etiqueta pesada pero justificada: potencial para convertirse en el próximo gran central africano.
En Sporting Lisbon terminó la etapa casi en modo crucero, dando la impresión de que la liga portuguesa se le quedaba pequeña. El salto a la Premier será un examen mucho más severo para sus 22 años.
Nottingham Forest, construido sobre una base defensiva sólida que ha sustentado su consolidación en la categoría, parece el entorno ideal para pulirlo. Físico, lectura, salida de balón… las materias primas están ahí para moldear a un central moderno de élite. Ahora le toca demostrar que todo ese potencial no es solo una promesa, sino el inicio de un dominio prolongado en la liga más exigente del mundo.
