St. Mirren vs Celtic: duelo de líderes con bajas clave
El sábado 5 de septiembre, a las 20:00 BST, el Marbill Coaches Stadium en Paisley se convierte en el centro de la Premiership escocesa. St. Mirren y Celtic llegan lanzados en la liga, pero con sus entrenadores obligados a improvisar por una larga lista de ausencias. Partido grande, plantillas remendadas.
St. Mirren, fuerte en la tabla y corto en el medio
Craig McLeish encara una noche decisiva con el centro del campo en cuadro. Las bajas se le acumulan justo donde más necesita control y piernas.
Killian Phillips está descartado por una lesión en la tibia. La noticia positiva es que el club espera verlo la próxima semana de vuelta al césped para trabajo ligero, pero para este choque no hay margen: no llega.
Tampoco estará Liam Donnelly, todavía en proceso de recuperación de un problema en el abductor, ni Malik Dijksteel, que sigue fuera por una lesión muscular en el isquiotibial. Tres ausencias que dejan al equipo claramente justo en la zona ancha para un partido de máxima exigencia.
A eso se suma la ausencia de larga duración de Jonah Ayunga, cuyo calendario de recuperación lo mantiene fuera hasta enero. Un peso pesado menos en la rotación ofensiva.
Jacob Chapman apunta a la titularidad bajo palos, protegido por una zaga retocada en la que se espera la presencia de Alexandros Gogic y Henry Fieldson. McLeish no solo debe cubrir huecos: tiene que mantener el nivel de un equipo que se ha ganado el derecho a mirar hacia arriba.
Y se lo ha ganado en el césped. St. Mirren llega a esta jornada a solo dos puntos del liderato tras un arranque liguero impecable: diez puntos de doce posibles y ninguna derrota. El golpe sufrido en la League Cup ante Rangers quedó atrás rápido. Tras el caótico 3-3 frente a Motherwell, los Saints firmaron un valioso 0-1 en el campo de Kilmarnock que los mantiene metidos de lleno en la conversación por el título. No es una racha pasajera; es un aviso.
Celtic, líder perfecto con defensa en emergencia
Enfrente, Celtic aterriza en Paisley como líder de la Scottish Premiership y con una racha doméstica sin fisuras. Cuatro victorias en cuatro partidos de liga, once goles a favor y solo dos en contra. En Escocia, el equipo de Martin O’Neill no afloja.
Su único tropiezo reciente llegó en Europa, con una eliminación dolorosa en la prórroga en la fase de clasificación de la UEFA Champions League ante LASK. Pero en el campeonato local, el ritmo es implacable: un 3-0 contundente contra Aberdeen y un trabajado 2-1 ante Falkirk marcan el camino con el que llegan a Paisley.
El problema está atrás. Y, sobre todo, en el lateral izquierdo.
O’Neill afronta una auténtica crisis de efectivos en defensa. Kieran Tierney, Kasper Høgh y Callum Osmand están fuera por molestias musculares en el muslo o problemas de tobillo. Tres opciones menos en una línea ya tocada.
El recién llegado Landon Emenalo, cedido por Chelsea y llamado a ser pieza importante, también se cae de la lista por una lesión en un entrenamiento. Su debut tendrá que esperar.
Alistair Johnston no estará disponible hasta octubre por un nuevo contratiempo físico, mientras que Jota sigue en plena recuperación de una lesión grave de rodilla. El puzle defensivo de Celtic se arma con lo que queda.
Ante este panorama, todo apunta a que Liam Scales volverá a ocupar el lateral izquierdo. Más adelante, Camilo Durán se perfila como referencia ofensiva para liderar el ataque visitante.
No todo son malas noticias para O’Neill. Los fichajes de última hora Joël van den Berg y Jordan Lotomba ya han recibido el visto bueno para jugar y podrían tener sus primeros minutos. Refuerzos frescos en una noche que puede exigir soluciones desde el banquillo.
Formas y contextos: dos rachas que chocan
St. Mirren llega invicto, sólido y con carácter. Diez puntos, un empate loco ante Motherwell, una victoria sufrida pero enorme en Kilmarnock y la sensación de que el golpe copero ante Rangers sirvió más de acicate que de lastre. El equipo de McLeish compite, se rehace y no se rinde.
Celtic, por su parte, domina la liga con autoridad. Cuatro partidos, cuatro victorias. Goles, control y la capacidad de ganar tanto con goleadas como con marcadores ajustados. La decepción europea no ha contaminado su rendimiento doméstico. En la Premiership, el campeón actúa como tal.
Paisley verá un choque entre el líder perfecto y el perseguidor que no se baja de la pelea. Con lesiones, sí. Pero con confianza a raudales.
Alineaciones probables
- St. Mirren: Chapman; Ramsay, Gogic, Fieldson, John; Nsio, Carr; Mochrie, Taylor, Kabia; Agrafiotis.
- Celtic: Sinisalo; Donovan, Carter-Vickers, Trusty, Scales; McGregor; Hassan, Nygren, Oxlade-Chamberlain, Hyun-Jun; Durán.
Dónde ver el partido
El encuentro se emitirá en directo, en exclusiva, por Sky Sports Football.
Dos equipos lanzados, dos entrenadores obligados a reinventarse y un estadio que huele a gran noche. Con este arranque de temporada, ¿quién se atreve a decir que este St. Mirren – Celtic será solo otro partido de liga?
