Virgil van Dijk exige un cambio tras la temporada pasada
Virgil van Dijk no ha querido rebajar el tono en la víspera del nuevo curso de Premier League. El capitán de Liverpool ha lanzado un mensaje directo al vestuario y al entorno del club: nada parecido a lo del año pasado puede volver a repetirse.
El equipo arrancará la temporada 2025/26 este domingo en el campo de Newcastle United, con una novedad mayúscula en el banquillo: Andoni Iraola. El técnico vasco toma el relevo de Arne Slot después de un año que dejó cicatrices profundas.
De campeones a un quinto puesto que dolió
Liverpool comenzó la pasada campaña como vigente campeón de Inglaterra. El desenlace fue muy distinto. Doce derrotas en Premier League, veinte en todas las competiciones y una quinta plaza sellada a duras penas en la última jornada, suficiente para asegurar la presencia en la Champions League, pero muy lejos de los estándares del club.
El desplome tuvo consecuencias inmediatas. Slot fue destituido menos de una semana después del final de la temporada. La directiva se movió rápido y cerró la llegada de Iraola, libre tras su salida de Bournemouth, con un contrato de dos años firmado a principios de junio.
La pretemporada ya ha dejado pistas: un Liverpool más agresivo, más vertical, con un fútbol claramente más aventurero. Ese cambio de registro ilusiona a Van Dijk, que este fin de semana iniciará su décima campaña en el club.
“Ser jugador de Liverpool exige mucho más”
El neerlandés no maquilló el diagnóstico del curso anterior.
“Para mí, personalmente, siendo jugador de Liverpool, el año pasado fue inaceptable”, sentenció. “Pero eso fue el año pasado. Este año tenemos la oportunidad de darle la vuelta, junto con nuestros aficionados”.
El mensaje va directo al compromiso colectivo. “Todos sabemos lo duro que será, pero si no estás preparado para el desafío, no estás en el lugar correcto”, advirtió el capitán. “Lo que siento ahora mismo es que todos están listos para el reto. Veremos cómo lo afrontamos”.
Van Dijk insiste en que no se trata de demostrar nada hacia fuera, sino de responder a la identidad del club. “Tengo muchas ganas de esta temporada y no creo que tengamos que demostrarle nada a nadie. Tenemos que mostrar cuánto nos importa, cuánto queremos luchar por este escudo y también darnos cuenta de lo privilegiados que somos por jugar en Liverpool”.
El defensa miró hacia el trabajo de Iraola en la costa sur. “Si miras a Bournemouth el año pasado, creo que fueron bastante emocionantes”, recordó. Ese recuerdo alimenta la expectativa de un equipo más dinámico y valiente.
Iraola, un estilo atrevido y un vestuario bajo aviso
Van Dijk cree que la receta es clara: “Si seguimos trabajando, seguimos creyendo, seguimos mostrando nuestra calidad, manteniéndonos en forma y, con suerte, ganando muchos partidos, podemos estar muy ilusionados. Ese es el objetivo, por eso luchamos, pero todos sabemos lo duro que es”.
La exigencia no se limita a la Premier League. El capitán recordó el calendario cargado que se avecina: “Todos sabemos lo duro que es jugar en la Premier League, jugar en las cuatro competiciones, pero tienes que abrazarlo. Tienes que disfrutar del viaje”.
El mensaje interno también está marcado. “Somos muy afortunados aquí y tenemos que seguir adelante y disfrutarlo, eso es lo que haré, y animo a todos a hacer lo mismo. Eso es lo que sigo diciéndole a los chicos, así que ya veremos”, explicó el neerlandés.
Nuevo socio en el centro de la zaga
La nueva era no solo se nota en el banquillo. Van Dijk estrenará compañero en el eje de la defensa. Iraola debe decidir si apuesta de inicio por Jeremy Jacquet, fichaje de 60 millones de libras, o por la experiencia de Ronald Araujo, llegado cedido desde Barcelona a principios de mes.
La elección marcará el tono de la nueva línea defensiva, pero el capitán amplía el foco hacia la profundidad del plantel: “Necesitamos una plantilla que sea capaz de competir en las cuatro competiciones y esa es la única manera de intentar tener éxito”.
Queda mercado por delante y Van Dijk lo sabe. “Veremos qué traen las últimas semanas de la ventana de fichajes y luego iremos a por todo”, lanzó.
El discurso está trazado, el listón, también. Ahora le toca a Liverpool demostrar si este grito de su capitán se convierte en identidad o se queda en simple advertencia.
