Bartley regresa a Livingston sin hablar con Martindale
Marvin Bartley vuelve este viernes a escena ante Livingston con las cámaras de BBC Scotland enfocándole… y con un silencio que dice mucho: no ha vuelto a hablar con David Martindale desde que dejó el club al final de la pasada temporada.
El técnico de Stenhousemuir se reencontrará por primera vez con su antiguo equipo en la Scottish Championship, pero la relación con el director deportivo de Livingston quedó congelada en mayo, cuando todo saltó por los aires.
Una salida que dolió
Entonces, Bartley y su asistente Neil Hastings anunciaron que “no tenían otra opción que dimitir” después de que se les pidiera volver a postular a sus propios cargos en el club de West Lothian. El excentrocampista de Hibernian, Livingston y Bournemouth había asumido el banquillo de Almondvale en enero, tras dar el salto desde el cuerpo técnico cuando Martindale pasó a un nuevo puesto en la estructura del club.
“No, no he visto ni hablado con Davie desde que dejé el club”, admite Bartley. “Obviamente ha tenido un verano ocupado trayendo jugadores. Él está ocupado, yo estoy ocupado, así que no he hablado con Davie desde que me fui”.
El golpe fue duro. Y reciente. “En su momento, estaba definitivamente dolido en los días posteriores”, reconoce el técnico de 40 años. “Cuando ocurrió la situación, estaba realmente, realmente en shock”.
Con el tiempo, la perspectiva cambió. Y también las voces a su alrededor. “Cuanta más gente con la que hablaba sobre ello –y cuanta más gente se enteraba y no se sorprendía– me hizo darme cuenta de que quizá era un poco ingenuo e inexperto”, explica. “Eso es probablemente simplemente como soy yo. Me tomo todo al pie de la letra”.
Hoy, dice, ya no hay rencor. “Ahora mismo no tengo ningún tipo de sentimiento hacia eso. Es solo otro capítulo en mi libro y sigo intentando hacer lo mejor posible por Stenhousemuir”.
Un mensaje desde la cúpula… y una racha perfecta
Con Martindale no ha habido contacto. Con el presidente de Livingston, sí. Desde su marcha, Bartley ha mantenido el vínculo con Calvin Ford, que le envió un “mensaje encantador” deseándole suerte después de que Stenhousemuir eliminara a Livingston en los penaltis en la fase de grupos de la League Cup en Ochilview.
Ese triunfo fue una señal temprana de lo que estaba por venir. Stenhousemuir, equipo a tiempo parcial, sigue invicto tras nueve partidos en todas las competiciones esta temporada. Una frase que en julio habría sonado exagerada, hoy es simple estadística.
En liga, miran al resto desde arriba: tres victorias y un empate en cuatro jornadas, la última un 3-1 convincente ante Inverness Caledonian Thistle el pasado fin de semana. Un inicio que desafía cualquier pronóstico.
Bartley llegó al cargo cuando Gary Naysmith, el hombre que había logrado el ascenso desde League 1, se marchó a Ayr United. Le tocaba recoger un proyecto al alza y, de momento, lo ha elevado otro peldaño: buena fase de grupos en la League Cup y victoria ante el Premiership Motherwell. El premio: un cuarto de final en casa ante Hearts el próximo viernes.
Antes, eso sí, llega la visita de Livingston de Glenn Whelan, que alterna luces y sombras en liga con dos triunfos y dos derrotas.
¿Otro cuento de hadas en la Championship?
La categoría ya sabe de historias imposibles. Hace cinco años, Arbroath, también a tiempo parcial, se atrevió a desafiar a todos. El equipo de Dick Campbell, los Red Lichties, llevó a Kilmarnock al límite en una lucha dramática por el título.
La comparación aparece sola. ¿Se atreve Stenhousemuir a soñar con una doble promoción de locura y con el fútbol de la máxima categoría?
“Cada club en la pirámide sueña ahora con estar algún día en la élite”, responde Bartley. No se esconde, pero pisa el freno. “Queda todavía muchísimo y es una respuesta aburrida para todos, pero cuando llegué al trabajo hablamos de lo que esperábamos conseguir y eso no ha cambiado”.
El objetivo está claro en el vestuario, aunque el técnico evite ponerle nombre en público. “Tenemos ese objetivo y no hace falta ser científico de cohetes para saber cuál es, porque todo el mundo nos tenía como favoritos para descender en esta liga y entendemos que solo llevamos cuatro partidos”.
Aquí, Bartley baja el tono. No quiere que la euforia se dispare. “No podemos dejarnos llevar pensando en ascensos o play-offs ni nada de eso porque esta liga no perdona”, avisa. “Estamos pensando en lograr nuestras metas y, si lo hacemos, ya será un pequeño milagro cuando miras las limitaciones financieras que tenemos comparadas con todos los demás clubes de esta liga”.
El milagro, por ahora, va camino de escribirse partido a partido. El siguiente capítulo se juega ante Livingston, bajo los focos, con viejas heridas cerradas a medias y una pregunta en el aire: ¿hasta dónde puede llegar realmente este Stenhousemuir?
