Dhananjaya de Silva sostiene a Sri Lanka en Rawalpindi
En un Rawalpindi de tono verdoso y con la presión del *follow-on* acechando, apareció el hombre de las crisis. Dhananjaya de Silva, antiguo capitán y ahora batallador de guardia, sostuvo a Sri Lanka con un 87 no out de enorme carácter que llevó a los visitantes hasta 221-4 al almuerzo del tercer día del primer test ante Pakistan.
No fue una entrada limpia. Ni perfecta. Fue una entrada de supervivencia. Y por eso valió oro.
Una vida extra y un giro en la mañana
Pakistan tuvo la oportunidad de cambiar el guion temprano. Con Sri Lanka en 139-3, Saud Shakeel dejó caer en el primer slip una captura de manual cuando De Silva iba en 38, un drive flojo que pedía castigo. Esa fue la puerta que se cerró para los locales y se abrió para el renacer visitante.
A partir de ahí, el ex capitán se atrincheró. Ajustó el riesgo, eligió mejor los golpes y empezó a desgastar a un ataque paquistaní que, con la pelota vieja, perdió filo de manera evidente sobre un wicket verde pero cada vez menos traicionero.
Pakistan había declarado su primera entrada en 434-9, con la mira puesta precisamente en ese escenario: poner bajo el foco a una alineación visitante vulnerable y empujarla hacia el abismo del *follow-on*. De Silva, sin embargo, fue desmontando esa idea, run a run, con una determinación que contagió al resto.
Kamindu responde, Abbas golpea
Sri Lanka reanudó en 114-3. El cuarto wicket, con Kamindu Mendis a su lado, era clave para sobrevivir a la primera sesión. La dupla respondió con una sociedad de 90 carreras que estabilizó la entrada y cambió el tono del partido.
Kamindu, sólido y paciente, alcanzó un valioso 58 antes de caer en el único éxito paquistaní del turno matinal: un ligero desvío, casi un susurro en el edge, que terminó en las manos del joven wicketkeeper Ghazi Ghori. Para Ghori, fue su tercera captura del test; para Mohammad Abbas, una recompensa a su constancia y a un spell de 2-33 que lo confirmó como el único seamer que mantuvo control y amenaza con la pelota envejecida.
Mientras Abbas encontraba algo de vida en el wicket, el resto sufría. Razaullah no halló el ritmo ni la ayuda suficiente del campo. Los debutantes Saqib Khan (2-82) y Arafat Minhas sintieron el desgaste del cricket de test: Saqib, tan incisivo con la nueva pelota al final del segundo día, perdió velocidad y mordiente en cuanto el cuero se ablandó.
La diferencia fue clara. Con la pelota nueva, Saqib había atacado con línea y longitud impecables, cobrando dos wickets cruciales. Con la vieja, su impacto se diluyó.
Kusal se asienta, De Silva manda
Tras la salida de Kamindu, el escenario pedía calma. Entró Kusal Mendis, el hombre que tomó la capitanía de De Silva en octubre, y eligió el camino de la sobriedad. Se fue al almuerzo en 21 no out, sin estridencias, pero con algo más importante: estabilidad.
El quinto wicket, entre De Silva y Kusal, ya vale 66 carreras sin romperse. No hubo grandes fuegos artificiales, pero sí un cricket de test clásico: rotación de strike, lectura fina del campo y uso inteligente de los pies, sobre todo cuando Babar Azam recurrió al spin de brazo izquierdo de Arafat Minhas en la segunda mitad de la sesión.
Cada vez que Babar trató de cambiar el ritmo con el spin, De Silva y Kusal respondieron con pasos firmes hacia la pelota, neutralizando el vuelo y evitando que Minhas encontrara una línea de dominio. No arriesgaron más de la cuenta, pero tampoco se encerraron. El marcador se movió, y con él, la presión se desplazó poco a poco hacia Pakistan.
Pakistan, sin filo con la pelota vieja
El problema para Pakistan fue tan simple como evidente: sin ayuda consistente del wicket y con la pelota blanda, el ataque careció de recursos para romper asociaciones largas. Abbas sostuvo la disciplina. El resto, no tanto.
Los debutantes mostraron destellos, pero también la inexperiencia propia de un primer test. Saqib, al perder velocidad, dejó de sorprender. Minhas no encontró la variación suficiente para inquietar de forma sostenida. Y Razaullah, en un rol de apoyo, no logró imponer una fase de contención que abriera la puerta a errores forzados.
En ese contexto, cada carrera de Sri Lanka pesó más. Cada over sobrevivido por De Silva reforzó la sensación de que el partido se alejaba del guion que Pakistan había imaginado al declarar en 434-9.
El test se abre
Al almuerzo del tercer día, el tablero dice 221-4. De Silva, invicto en 87, a un paso de un centenar que ya tiene aroma de entrada definitoria. Kusal Mendis, firme en 21, dispuesto a seguir siendo el socio ideal.
Sri Lanka todavía tiene trabajo por delante para esquivar definitivamente el *follow-on*, pero ya no juega contra el miedo, sino contra los números. Y Pakistan, que soñó con un dominio temprano, entra a la sesión de la tarde con una pregunta incómoda: ¿ha dejado escapar la oportunidad de controlar este test?
