Pat Cummins y el regreso del Sandpaper-gate
Pat Cummins eligió un escenario poco habitual para su primera aparición pública en días: una calle tranquila de Sídney, camiseta, pantalón corto y una conversación visiblemente tensa con su esposa Becky, captada por las cámaras. Nada de ruedas de prensa, nada de vestuarios. Solo un capitán de Australia, en plena tormenta mediática, intentando vivir un momento privado en medio de un viejo escándalo que se niega a morir.
Las imágenes, difundidas por el diario The Australian, muestran a la pareja en una charla animada antes de entrar en una propiedad cercana. Becky gesticula, él escucha más que habla. El cuerpo relajado, la expresión menos. Para Cummins, que se encuentra actualmente descansando y al margen de las dos series de white-ball contra Inglaterra mientras se prepara para cuatro Test ante Nueva Zelanda, el ruido exterior vuelve a subir de volumen.
Porque el tema ya no es un simple recuerdo incómodo. El “Sandpaper-gate” ha regresado al centro del debate.
Khawaja reabre una herida que nunca cerró del todo
La calma se rompió cuando Usman Khawaja, en su autobiografía Sabr, volvió sobre los hechos de la polémica serie de 2018 en Sudáfrica, aquella en la que Cameron Bancroft fue atrapado con papel de lija en el bolsillo y Cricket Australia terminó suspendiendo a Steve Smith, David Warner y al propio Bancroft.
Khawaja sostiene que todo el vestuario australiano sabía del plan para alterar la pelota. No insinúa: lo afirma. Y David Warner, protagonista directo del escándalo, se ha alineado con su versión.
Las palabras del ex bateador han reabierto un caso que la federación y buena parte del país daban por amortizado. El foco, inevitablemente, vuelve a iluminar a los líderes del equipo de entonces y a las figuras que hoy encarnan la “nueva” Australia, con Cummins como rostro principal de esa transformación.
El capitán, preguntado recientemente por la posibilidad de que el relato de Khawaja choque con las conclusiones de la investigación oficial, tiró de una idea clara: ya se habló suficiente.
“Es obviamente algo de hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo en su momento. Respondimos a cada pregunta un millón de veces”, señaló. “Se trató entonces, lo único que puedo decir es que como grupo hemos pasado página. Muy contento con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró demasiado en detalle… Como siempre, fue ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.
Un mensaje firme: el pasado pertenece al pasado. Pero el pasado, esta semana, ha decidido contestar.
Silencio selectivo y presión mediática
La publicación del libro de Khawaja ha tenido un efecto colateral inmediato: una gira mediática recortada de golpe. Tras una entrevista tensa en el programa 7.30 de la cadena ABC, el ex bateador canceló sus siguientes apariciones.
Allí, ante las cámaras, tuvo que encarar la pregunta que muchos en Australia llevan años formulándose: ¿le molesta que los lanzadores nunca hayan admitido saber del plan para raspar la pelota con papel de lija?
Su respuesta fue calculada, casi quirúrgica.
“Lo diré otra vez, ya he dado mi declaración sobre lo que pasó en el partido anterior”, afirmó. “Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y las conversaciones que tuve. A veces soy muy específico en algunas cosas, y a veces soy un poco vago en otras, y lo hago a propósito porque estoy intentando contar una historia”.
Cuando el entrevistador insistió en el papel de los bowlers, Khawaja levantó un muro.
“No voy a… no voy a entrar en eso”, cortó. “No voy a hablar más de esto en este momento”.
Ni nombres, ni más detalles. Solo una puerta entreabierta que alimenta sospechas y debates, pero que él se niega a abrir del todo.
Un capitán entre la intimidad y el peso del escudo
En este contexto, cada paso de Pat Cummins se interpreta con lupa. Incluso una discusión privada en una calle de Sídney se convierte en materia de análisis público, precisamente porque coincide con la reactivación del caso que marcó a una generación de jugadores australianos.
Cummins, que no formaba parte del núcleo sancionado en 2018 pero sí del entorno del equipo, se ha convertido en el emblema de una era que pretende distanciarse de aquella cultura. De ahí que sus palabras sobre “haber evolucionado como grupo” pesen tanto.
Mientras él intenta centrar su preparación en la próxima serie de Test contra Nueva Zelanda, el ruido alrededor del “Sandpaper-gate” vuelve a colarse en el vestuario australiano, esta vez impulsado por un ex compañero que asegura que la verdad completa nunca se contó.
La pregunta ya no es qué ocurrió exactamente en Ciudad del Cabo. La verdadera cuestión, a estas alturas, es si Australia está preparada para escuchar toda la historia… y si alguien dentro del círculo actual está dispuesto a contarla.
