Jacob Bethell se pierde la gira de Australia por lesión
La gira de Inglaterra por Australia pierde a una de sus piezas clave antes siquiera de empezar. Jacob Bethell ha sido descartado para todo el tour de pelota blanca y se convierte en seria duda para la serie de Tests en Sudáfrica tras una nueva recaída en su castigada rodilla derecha.
De Lord's al quirófano… y otra vez al dique seco
Bethell no viste la camiseta de Inglaterra desde julio, cuando firmó 91 carreras en un one-day internacional ante India en Lord's y terminó el partido con molestias en la rodilla derecha. Aquella incomodidad derivó en una operación en septiembre. El plan era claro: rehabilitación, puesta a punto y regreso en Australia.
El guion parecía cumplirse. El zurdo viajó con la selección para la serie que arranca este viernes en Perth, primer duelo de tres ODIs. Pero el cuerpo volvió a hablar. No participó en el partido de preparación del fin de semana ante Western Australia y, pocos días después, Inglaterra informó de un “contratiempo” en un entrenamiento.
El escáner confirmó los temores. Bethell regresará a casa para ser evaluado por un especialista. Otra parada forzosa. Otra curva en una carrera que pedía continuidad.
Inglaterra reacciona: Coles y Jack se suman a la gira
Ante la baja, el cuerpo técnico se ha movido rápido. James Coles, all-rounder de Sussex, ha sido llamado como cobertura inmediata. Al mismo tiempo, el seamer Eddie Jack, aún sin estrenar con la absoluta, se incorpora a la plantilla de un día como reemplazo de Josh Tongue, que ya había sido descartado previamente por una lesión en un dedo del pie.
El calendario no da tregua: tras los tres ODIs en Australia, Inglaterra afrontará cinco T20s en suelo australiano antes de volar a Sudáfrica, donde la serie de Tests comienza el 17 de diciembre. Cada ausencia pesa más en un itinerario tan comprimido.
Una ausencia que duele en los tres formatos
La continuidad de los problemas de rodilla de Bethell enciende todas las alarmas en la dirección deportiva inglesa. No se trata solo de perder a un jugador para una gira: es la pieza que, en los planes de Inglaterra, encaja en los tres formatos con un peso específico.
Su 154 en el último Test ante Australia en enero, uno de los pocos destellos en una gira de Ashes para el olvido, debía ser el punto de partida de una nueva etapa. En lugar de consolidarse, aquella exhibición ha quedado seguida por meses de parón, quirófano y rehabilitación.
El jugador de Warwickshire fue incluido el lunes en la lista para los tres Tests en Sudáfrica. Una apuesta fuerte. Tanto que el seleccionador Marcus North reconoció abiertamente que el cuerpo técnico aún no sabía quién saldría del once que barrió 3-0 a Pakistán en verano para hacerle hueco a Bethell.
Oportunidad para Gay, Cox… y algo más
Ese debate ahora cambia de tono. Emilio Gay, como opener, y Jordan Cox, asentado en el número tres, entraron en el equipo para aquella serie ante Pakistán. Uno de los dos parecía destinado a ceder su puesto si Bethell llegaba en condiciones a Sudáfrica. Con esta lesión, el panorama se abre de nuevo para ambos.
Los dos ganan margen para reforzar sus credenciales a largo plazo en el cricket de Test. No es solo una cuestión de tapar un hueco: es la ocasión de demostrar que pueden ser parte del núcleo duro en los próximos años.
En verano, la primera respuesta a la ausencia de Bethell fue el regreso de Ollie Pope como bateador suplente en la escuadra de Tests. Ahora, el contexto vuelve a colocarle en primera línea. El jugador de Surrey está citado con England Lions en Sudáfrica en una gira que se solapa con la serie principal, lo que le convierte en candidato muy serio a ser promovido si se confirma que Bethell no llega a tiempo.
James Rew, con un Test ya en su historial, y el opener de Durham Ben McKinney, aún inédito en la absoluta, también se han ganado un lugar en la conversación. Ambos están firmando una gira sólida con England Lions en el tour de pelota blanca por West Indies y aparecen como alternativas reales para completar el grupo de Tests en Sudáfrica.
El mensaje del capitán y la gran incógnita
Desde Australia, antes del primer ODI, el capitán de Test Joe Root resumió el sentimiento del vestuario en declaraciones a BBC Sport: “Es decepcionante para Jacob. No sé mucho más. Sé lo duro que trabaja y todo lo que ha hecho para ponerse bien. Ojalá no sea demasiado grave y no esté fuera demasiado tiempo”.
Root pone voz a la mezcla de frustración y esperanza. Inglaterra sabe lo que pierde cada vez que Bethell se queda fuera, pero también entiende el riesgo de acelerar plazos con una rodilla que ya ha pasado por quirófano.
La gira de pelota blanca en Australia seguirá su curso, la serie en Sudáfrica se acerca y las alternativas empiezan a alinearse. La verdadera cuestión, a estas alturas, es otra: ¿cuánto tiempo más puede permitirse Inglaterra vivir sin uno de sus talentos más completos en el corazón de su proyecto?
