Jacob Bethell y su contrarreloj para la gira de Tests en Sudáfrica
La gira blanca por Australia se ha terminado antes de empezar para Jacob Bethell. Y, de paso, se ha encendido una alarma seria de cara a la serie de Tests en Sudáfrica el mes que viene.
El zurdo de 23 años fue operado de la rodilla derecha a finales de agosto. Inglaterra ya asumía que no estaría listo para los ODI que arrancan este viernes en Perth, pero existía una ventana de esperanza: que pudiera entrar en los Twenty20 posteriores y recuperar ritmo competitivo antes del rojo.
Esa puerta se ha cerrado de golpe.
Bethell ya se había quedado fuera del amistoso del pasado fin de semana en el Waca. Durante los primeros trabajos físicos en la gira, volvió a notar molestias. Hinchazón en la misma rodilla. Mal síntoma para un jugador que no disputa un partido desde el tercer ODI contra India en Lord’s, en julio.
Las pruebas realizadas en Australia se han enviado al especialista que le trata en el Reino Unido. El veredicto es claro: gira terminada. Bethell, que el miércoles no fue más que un espectador en el entrenamiento, regresará a casa este fin de semana para someterse a nuevas evaluaciones sobre un problema que ya empieza a resultar inquietante para los planes de Inglaterra.
El golpe no llega solo. La semana pasada, el rápido Josh Tongue también fue descartado por un problema en un dedo del pie. La respuesta del cuerpo técnico ha sido tirar de fondo de armario: el all-rounder de Sussex James Coles y el seamer de Hampshire Eddie Jack, ambos ya citados con la selección senior de T20, volarán desde la serie de los Lions en el Caribe para incorporarse antes de tiempo.
El gran interrogante
El primer Test está fijado para el 17 de diciembre. Con tantos meses sin competir, las opciones reales de que Bethell entre en ese XI inicial pasan casi por una única condición: que pueda jugar el único partido de preparación en Durban, previsto una semana antes. Ese choque puede convertirse en su examen médico, físico y selectivo, todo en uno.
Existe otra vía: aparecer con los Lions. El segundo equipo de Inglaterra también viajará a Sudáfrica este mes para disputar tres partidos de 50 overs y dos encuentros de primera clase. Un escenario algo menos exigente, pero igualmente valioso para medir hasta dónde responde esa rodilla intervenida.
Entre quirófano, escáneres y vuelos de emergencia, la situación se ha transformado en una carrera contra el calendario. Para Bethell, cada día de recuperación cuenta. Para Inglaterra, la pregunta es más fría y directa: ¿pueden permitirse esperarle para el inicio de la serie, o tendrán que redibujar su plan en Sudáfrica sin uno de sus talentos más prometedores?
