Joe Root y el Sandpapergate: Evita el fuego cruzado
Joe Root ha decidido no avivar un incendio que vuelve a amenazar al cricket australiano. Desde Australia, donde Inglaterra se prepara para una serie de tres ODI que arranca el viernes en Perth, el capitán de Test inglés se desmarcó con claridad de la idea de que el amaño de la pelota fuera una práctica extendida en el cricket internacional durante la era del célebre ‘Sandpapergate’.
Preguntado por las explosivas revelaciones de Usman Khawaja en su autobiografía, ‘Sabr’, Root fue tajante en su propia experiencia: «Solo puedo hablar desde lo que yo he vivido, y no es así como lo siento».
Khawaja reabre viejas heridas
El ex bateador de los Baggy Greens ha removido el pasado con un libro que vuelve a poner bajo el foco a aquella gira de 2018 en Sudáfrica, cuando las cámaras captaron a Cameron Bancroft aplicando papel de lija a la pelota en Ciudad del Cabo. Bancroft fue sancionado nueve meses, mientras que el entonces capitán Steve Smith y David Warner, señalado como arquitecto del plan, recibieron un año de suspensión.
En ‘Sabr’, Khawaja sostiene que todos los miembros de aquel equipo conocían el complot para alterar el estado de la pelota. Y va más allá: asegura que Australia llegó a experimentar levantando la costura del balón durante los Ashes 2017-18 en casa ante Inglaterra, serie que los australianos ganaron 4-0 con Smith al mando.
El asunto vuelve a rozar a la England and Wales Cricket Board, que ante la consulta de Sky Sports News optó por el silencio: «sin comentarios».
Root se aparta del ruido
Root, concentrado ya en el bloque blanco de la gira, rehuyó cualquier intento de que señalara directamente a sus rivales de Ashes. Sobre las afirmaciones de Khawaja, fue claro en marcar distancias:
«Obviamente no tenemos ni idea. Es todo especulación. Yo no estaba en ese vestuario. No sé qué pasó. No quiero especular. Mi foco está en este equipo ahora mismo y en lo que tenemos por delante».
Mientras Inglaterra ajusta detalles para el primer ODI en Perth, la tormenta mediática se desplaza hacia el otro vestuario.
Mitchell Marsh, en la línea de fuego
Usman Khawaja, tras varios días de promoción, ha cancelado nuevas entrevistas sobre su libro después de un intercambio incómodo en el programa 7.30 de la cadena ABC en Australia. La polémica, sin embargo, no se detiene.
Mitchell Marsh, capitán de Australia en los partidos de bola blanca frente a Inglaterra y participante en aquel célebre Test de Ciudad del Cabo, afrontará el jueves una rueda de prensa que se anticipa tensa. Las preguntas sobre las acusaciones de su excompañero parecen inevitables.
Los grandes nombres de la batería australiana de entonces —Mitchell Starc, Nathan Lyon, Pat Cummins y Josh Hazlewood— ya habían emitido en 2021 un comunicado conjunto negando cualquier conocimiento previo del uso de papel de lija. Ninguno de ellos estará en los ODI ni en los T20 ante Inglaterra, pero el eco de sus palabras vuelve a resonar.
Starc habló de nuevo el martes y reiteró que no supo nada del amaño de la pelota antes de que estallara el escándalo. Cummins, por su parte, explicó en Sudáfrica el mes pasado, durante la primera serie de Test de Australia allí desde el ‘Sandpapergate’ —perdida 2-1—, que ya había conversado con Khawaja sobre el contenido del libro y que no teme consecuencias internas.
«Básicamente me avisó de que estaba haciendo un libro y, como siempre, sin problema. Cuenta tu historia. Está bien», dijo Cummins.
Cricket Australia cierra filas
Pese a la nueva oleada de acusaciones, el director ejecutivo de Cricket Australia, Todd Greenberg —que no ocupaba el cargo en 2018—, ha enfriado cualquier expectativa de una reapertura formal del caso. Asegura que no ve «ninguna razón de peso» para reabrir la investigación sobre el escándalo de la pelota.
Mientras tanto, el calendario no se detiene: Inglaterra afrontará sus ODI en horario de madrugada para el público británico, antes de dar paso a los T20. Entre entrenamientos, viajes y planificación, Root ha dejado claro que no piensa desviar la mirada de lo que viene.
El ruido vuelve a rodear a Australia. La pelota, esta vez, está en su tejado.
