Lawrence Shankland: Capitán brillante de Rangers con gran influencia
Derek McInnes no duda: Lawrence Shankland es un capitán “brillante” y tendrá “gran influencia” en Rangers juegue o no de inicio. El técnico conoce bien al delantero. Ya le dio el brazalete en Hearts y volvió a confiar en él nada más llegar a Ibrox este verano.
El contexto, sin embargo, es distinto. Shankland todavía no ha arrancado en Govan. El domingo, en el 5-1 ante St Mirren en la League Cup, empezó en el banquillo y fue el centrocampista Nico Raskin quien llevó el brazalete. Un detalle que encendió el debate alrededor del rol del internacional escocés.
Un capitán sin garantías de titularidad
McInnes zanjó el asunto antes de la ida del play-off de la UEFA Conference League ante el Jablonec checo, este jueves en Ibrox. Su mensaje a Shankland fue claro desde el primer día.
“Ser capitán no garantiza nada, y él lo aceptó”, explicó el entrenador. Nada de privilegios. Nada de jerarquías intocables. “No va a patalear por eso. Alguien tiene que ser capitán del club y, habiendo trabajado con Lawrence antes, es un capitán brillante y un chico brillante”.
El técnico insiste en que no hay caso. “Tiene mucho que ofrecer. La gente quizá mira demasiado este tema. Quieres que tu capitán tenga una gran influencia dentro y fuera del campo, y creo que Lawrence la tendrá. Para mí no es ni una pregunta, aunque entiendo por qué la gente puede ver más de lo que hay”.
Ante St Mirren, Shankland salió desde el banquillo por segunda vez esta temporada, ya en la segunda parte. No logró aumentar su cuenta, que de momento se reduce a un solo gol con los Gers: el penalti marcado ante el Jagiellonia en la previa de la Europa League.
Confianza total en el olfato de Shankland
Pese al arranque discreto, McInnes transmite calma. No hay rastro de inquietud en su discurso. “Cuando tienes un jugador como Lawrence, que conoce el área y cómo marcar goles, no me preocupa demasiado”, afirmó.
La hoja de servicios del delantero en la Premiership respalda al técnico: temporadas por encima de la veintena de tantos con Hearts, un patrón que en Ibrox esperan ver repetido. “Es demasiado bueno como para no marcar con regularidad. Lo ha demostrado de forma constante durante un periodo de tiempo en la Premiership, con veinte y pico goles por temporada en Hearts”.
El entrenador prefiere no dramatizar. “A veces se sobredimensionan estas cosas. Para mí se trata de dejarle jugar su fútbol natural. Los mejores delanteros tienen ese lado instintivo en su juego, donde todo parece natural y fluido. No tengo ninguna duda de que lo hará bien aquí”.
El reto inmediato de Shankland es doble: recuperar la titularidad y empezar a traducir en goles la confianza pública de su técnico. La noche europea ante Jablonec puede ser el escenario perfecto para encender definitivamente su etapa en Rangers.
Kosta Nedeljkovic, el nuevo recurso para el lateral derecho
El día también dejó movimiento en los despachos. Rangers confirmó la llegada de Kosta Nedeljkovic procedente de Aston Villa, cedido por una temporada con obligación de compra. El serbio, internacional sub-21 y de 20 años, se convierte en el undécimo fichaje veraniego de McInnes.
Su zona de batalla está clara: el lateral derecho. Competirá con Dujon Sterling y Ross McCrorie por un puesto que el propio técnico había marcado en rojo desde el inicio de la pretemporada.
“Era una posición que identificamos al comienzo de la pretemporada. Miramos varias opciones. El club había dependido de Dujon, que tiene su historial de lesiones, así que queríamos traer un tipo diferente de lateral”, detalló McInnes.
La descripción de Nedeljkovic encaja con esa búsqueda. “Tengo una alta opinión de Dujon, pero con Kosta obtienes un jugador similar a Vanja Dragojevic en posición de lateral: auténtico entusiasmo, atletismo y capacidad para ir arriba y abajo por la banda. Muestra buena calidad y muchas ganas de desempeñar el rol”.
McInnes admite que todavía es un proyecto en construcción. “Como jugador joven, aún tendrá áreas que mejorar, pero estamos deseando ayudarle a desarrollarse”.
Con un capitán llamado a reaccionar, un nuevo lateral cargado de energía y una eliminatoria europea en el horizonte, el escenario en Ibrox se llena de interrogantes deportivos interesantes: ¿quién se adueñará del costado derecho… y cuándo empezará Shankland a mandar también en el marcador?
