Liverpool se adapta sin Salah: Barcola y Munoz redefinen el ataque

Han pasado poco más de dos meses desde que Mohamed Salah se marchó y Liverpool sigue en plena reconstrucción emocional y táctica. El vacío del egipcio no se tapa con un simple fichaje; obliga a rediseñar el equipo. Ahí entra Andoni Iraola, decidido a cambiar el dibujo antes que buscar un clon zurdo para el costado derecho.

En lugar de reemplazar “posición por posición”, el club ha elegido mover el eje de su ataque. La gran apuesta es Bradley Barcola, uno de los fichajes más caros en la historia de Liverpool. Llega desde Paris Saint-Germain con números que hablan por sí solos: 13 goles y 7 asistencias la temporada pasada. Pero trae algo más que cifras. Trae un perfil diferente.

Barcola es diestro, pero se siente más cómodo partiendo desde la izquierda y atacando hacia dentro. Justo lo contrario de lo que hacía Salah desde la derecha. El sistema se invierte. El punto de desequilibrio cambia de banda. Y con Barcola adueñándose del sector izquierdo, el problema se traslada al otro lado del campo.

Porque ahí está el gran dilema: Liverpool acumula cuatro extremos zurdos naturales… y ni un solo especialista en la derecha tras el cierre del mercado estival. La plantilla ha quedado descompensada por fuera, y el técnico tiene que improvisar soluciones mientras la temporada ya rueda.

El experimento más reciente no salió del todo bien. El joven Rio Ngumoha sufrió en la banda derecha ante Newcastle, incómodo, lejos de su zona favorita. Cody Gakpo, utilizado también a pie cambiado frente a Nottingham Forest, apenas mejoró el panorama. Ninguno terminó de encajar como ese extremo clásico que estire el campo y castigue la línea de fondo.

Iraola, sin embargo, ya tiene a un candidato claro para ese rol: Víctor Munoz. El nuevo fichaje encaja, sobre el papel, en lo que pide el sistema.

«Víctor ha jugado más partidos en la izquierda en su carrera, pero quizá ha estado incluso mejor en la derecha», explicó el técnico antes del duelo de Premier League contra Ipswich Town.

Munoz ofrece algo que hoy escasea en la plantilla: naturalidad para actuar en el costado derecho. Aun así, Iraola no quiere renunciar al crecimiento de sus canteranos. Insiste en que Ngumoha debe aprender a moverse también por ese lado del campo, aunque el inicio haya sido duro.

«Sabemos que Rio puede jugar en la izquierda y ya mostró sus cualidades», recordó el entrenador. «Necesita desarrollarse en la derecha para tener más opciones de jugar. Es muy joven. [Pero] porque no estuvo increíble en el primer partido en la derecha, no podemos decir que nunca volverá a jugar allí».

La apuesta es clara: paciencia con el talento joven, pero sin descuidar el rendimiento inmediato. Y ese equilibrio se pondrá a prueba este viernes, cuando Liverpool visite a Ipswich Town en la Premier League. El margen de error es pequeño. El equipo necesita gol, colmillo en el último tercio, y cada decisión en las bandas afecta directamente al hombre que espera en el área.

Ese hombre es Alexander Isak. Un delantero de área, poderoso físicamente, que vive de los balones que le llegan. Un extremo más clásico por la derecha, con desborde y centros tensos, podría disparar su producción goleadora. Para que el sueco brille, el sistema tiene que servirle, no aislarle.

En medio de todos estos ajustes, Cody Gakpo sigue siendo una pieza importante. Hubo interés serio por él en los últimos días de mercado, con Manchester City y Tottenham atentos a su situación, pero el neerlandés se quedó. Competirá por minutos en este nuevo ecosistema ofensivo, ya sea como alternativa en banda o como recurso más centrado, según lo que pida cada partido.

Liverpool entra en una nueva era sin Salah, con Barcola cambiando el foco del ataque y Munoz llamado a dar soluciones por la derecha. La idea está clara. Lo que falta saber es si el tiempo alcanzará para que el plan de Iraola se convierta en un ataque tan temible como el que acaba de perder.