Lucas Herrington: El Ascenso de un Joven Talento en la Premier League

El primer día de la temporada de la Premier League, con algo más de una hora disputada en el duelo entre Hull City y Manchester United, Lucas Herrington se levantó del banquillo. Los Tigers ganaban 2-0 cuando Sergej Jakirović miró hacia el joven australiano de 18 años para sustituir al goleador lesionado Nobel Mendy. La instrucción era sencilla, pero enorme para un debutante.

“Sabía el trabajo que había que hacer”, recuerda Herrington, dos semanas después de su estreno. “Sabía que teníamos que cerrar el partido. No iba a ser fácil porque ellos iban a tirar todo hacia adelante. Con sus cambios, lo hicieron. Fueron más ofensivos”.

Herrington llevaba poco más de una semana en el Reino Unido. Aterrizó tras firmar desde Colorado Rapids, de la MLS, con un contrato de cinco años. Las cifras exactas del traspaso bailan entre distintas versiones, igual que el reparto entre fijo y variables. Pero el consenso es contundente: se ha convertido en uno de los Socceroos más caros de la historia, en el adolescente australiano más caro de siempre y en protagonista del acuerdo más lucrativo jamás cerrado por un defensa procedente de la MLS.

Llamar meteórica a la ascensión del central de Queensland casi se queda corto. Este fin de semana celebrará su 19º cumpleaños recibiendo a Aston Villa. Casi un año exacto después de aquel amistoso de pretemporada que jugó ante Olympic FC, de la NPL QLD. Para entonces ya se había anunciado que se iría a Colorado Rapids en 2026, pero pocos habrían imaginado lo que venía después: titularidades regulares en la máxima categoría estadounidense, debut con la selección absoluta, estreno mundialista y, acto seguido, salto a la Premier League.

Herrington ha salido desde el banquillo en los dos primeros partidos de Hull. Su nuevo club comparte pleno de victorias con Manchester City, Chelsea y Arsenal, los únicos que mantienen el 100% de puntos. Nadie lo esperaba de un recién ascendido. Tampoco de un chico con menos de 50 partidos profesionales. Sin embargo, ya está logrando que un escenario intimidante parezca mucho menos amenazante.

“No diría que es fácil. Pero definitivamente está siendo muy disfrutable”, explica. “La intensidad de los partidos… tienes que estar concentrado todo el tiempo. Siempre tienes que saber lo que pasa a tu alrededor; escanear, comunicar. Es genial para mí; en mi posición, tienes que comunicar. Ves todo el campo. Ha sido fantástico”.

Fuera del césped, también vive en un mundo nuevo. En Hull ya lo paran por la calle para pedirle fotos. Se ha comprado un coche lo bastante “bonito” como para no desentonar en un aparcamiento de la Premier League y espera con ganas medirse a algunos de los mejores delanteros del planeta. Uno destaca por encima del resto: Erling Haaland, el talismán de Manchester City. “Es difícil mirar más allá de él cuando se trata de delanteros”, admite.

“Es una locura. Es la trayectoria con la que siempre soñé”, dice Herrington. “Pero estoy muy agradecido a los entrenadores que me han dado la oportunidad, y eso incluye a [Tony Popovic] por darme la oportunidad de jugar un Mundial tan joven. Cada entrenador que me ha ayudado a nivel de clubes. Todo ha significado muchísimo para mí”.

Australia ha sacado varios talentos jóvenes ilusionantes en los últimos años, pero ninguno ha irrumpido con esta velocidad de vértigo.

Ruben Zadkovich, entonces técnico de Brisbane Roar, llegó a declarar que Herrington era “el mejor defensa del fútbol australiano” antes incluso de que jugara un solo minuto en la A-League, y mucho antes de pensar en la Premier League. El capitán de los Socceroos, Harry Souttar, lo describió como un “Rolls-Royce” tras su debut mundialista ante Paraguay. Popovic confió en él hasta el punto de alinearlo como titular en un partido de eliminación directa frente a Egipto y, acertado o no, permitirle lanzar un penalti en la tanda decisiva de octavos de final. Sus compañeros en Norteamérica agotaron el adjetivo “increíble” cada vez que alguien les preguntaba por él.

Incluso Zlatan Ibrahimović cumplió su promesa de hablar con el chico después de aquel penalti fallado ante Egipto. “Me dijo: ‘de verdad, no temas a nadie; estás aquí por una razón, así que sal y disfrútalo’”, cuenta Herrington. “Es una gran liga; él jugó en ella. Su mensaje fue simplemente salir a divertirse y no temer nada. Ir, trabajar duro, ser tú mismo… porque es una experiencia increíble jugar en la Premier League”.

En las próximas semanas llegará otro cambio: su madre, que lo vio debutar contra United desde la grada, regresará a Brisbane tras ayudarlo a instalarse en Yorkshire. Se quedará solo, pero nada en su comportamiento sugiere inquietud. Una de las señas de identidad de Herrington es esa calma absoluta. Lo que transmite en el césped se refleja también fuera de él. Buena parte de los elogios de sus compañeros en los Socceroos se centra tanto en su mentalidad como en sus condiciones futbolísticas.

“Mis padres siempre han inculcado ese factor de humildad en mi vida, tener esa humildad para mantener los pies en la tierra y seguir trabajando duro”, explica. “Obviamente, todavía tengo solo 18 años, así que tengo mucho por trabajar, mucho por mejorar. Lo recuerdo cada día. Muchos entrenadores me lo han repetido también: mantenerme humilde, seguir trabajando duro. Escucharlo de todo mi grupo de apoyo me marca mucho, y siempre intento ser mejor”.

“Siempre con esa mentalidad positiva de que todavía tengo muchas cosas que pulir. No soy un producto terminado. Así que seguir trabajando duro”.

El chico que hace un año jugaba contra un equipo semiprofesional de Queensland ahora se prepara para marcar a Haaland en la liga más exigente del mundo. Si este es solo el comienzo, ¿hasta dónde puede llegar Lucas Herrington?