Mauricio Pochettino: ¿El futuro del Manchester United?
Entre los 20 entrenadores con más de 290 partidos en la Premier League, solo cinco nombres gigantes —Alex Ferguson, Arsène Wenger, José Mourinho, Jürgen Klopp y Pep Guardiola— presentan un promedio de puntos por partido superior al de Mauricio Pochettino. Esa estadística, desnuda y contundente, lo coloca en la élite. Sin matices.
Su trayectoria en Inglaterra lo respalda. Pochettino aterrizó en el Southampton a mitad de la temporada 2012-13, en pleno regreso del club a la máxima categoría tras siete años de travesía por las divisiones inferiores. No llegó a un gigante, sino a un recién ascendido que todavía miraba hacia abajo con miedo. En su única campaña completa, el equipo terminó octavo. Para muchos clubes, un detalle. Para aquel Southampton, un salto de categoría.
Luego vino el Tottenham. Allí dejó algo más que clasificaciones: dejó identidad. Llevó a los Spurs al segundo puesto en la 2016-17, tercero en las temporadas anterior y posterior, y alcanzó la final de la Champions League en 2019. No levantó el trofeo, pero elevó el techo competitivo del club a un nivel que pocos imaginaban. Su sola presencia hacía crecer a las instituciones.
Sin embargo, el tiempo no se detuvo. El argentino solo ha participado en una de las últimas seis temporadas de Premier League. Su paso por el Paris Saint-Germain, con una Ligue 1 y una Coupe de France en 18 meses, dice poco sobre su encaje en el ecosistema inglés actual. Ganar títulos en París no responde a la gran pregunta que hoy rodea su nombre: ¿qué significa el Pochettino de ahora para un proyecto como el del Manchester United?
La pista más reciente no está en Francia, sino en Londres. Su temporada 2023-24 al frente del Chelsea dejó un reguero de dudas, contradicciones y lecturas encontradas.
El Chelsea que heredó había terminado 12º el curso anterior, en el primer año completo de la era Todd Boehly/Clearlake Capital. Un club desorientado, con dinero pero sin plan visible. Pochettino, por pura lógica competitiva, estaba destinado a mejorar esa clasificación. Y lo hizo. Pero el cómo y el cuánto son más difíciles de medir.
Los modelos de Opta proyectaban al Chelsea en la sexta plaza para la 2023-24. Acertaron. Bajo ese prisma, el argentino cumplió con lo esperado. Sin más. Sin menos. Sin embargo, Transfermarkt situaba el valor de mercado de la plantilla como el tercero más alto de la Premier League en octubre de 2023. Con ese dato sobre la mesa, el sexto puesto ya no parece tan brillante. Quizá, incluso, se quede corto.
El valor del plantel no cayó del cielo. Se infló a golpe de inversión descomunal. Chelsea gastó más que cualquier otro club de las cinco grandes ligas europeas en cada una de las tres ventanas de fichajes entre el verano de 2022 y el verano de 2023. Una orgía de gasto que convirtió cada mercado en una reconstrucción. Trabajar bajo la batuta de Boehly fue, en muchos sentidos, un curso acelerado para el caos que espera en el Manchester United, aunque allí el cheque no será tan generoso.
Armar un equipo ganador a partir de un vestuario que cambia de piel cada pocos meses es un desafío mayúsculo. En medio de ese torbellino, Pochettino dio forma a un conjunto que, según los datos de expected points, fue el quinto mejor de la Premier 2023-24: 63,4 puntos esperados. Lejos de Arsenal (81,2), Manchester City (79,3) y Liverpool (76,2), pero aceptable para un primer año de reconstrucción.
El contraste llegó en las áreas. El Chelsea encajó 63 goles en liga, la peor cifra del club en la era Premier League. Un golpe directo a la reputación defensiva de una entidad que se acostumbró a ganar desde atrás. Al mismo tiempo, solo en dos temporadas había marcado más que los 77 tantos de ese curso. No fue un simple desajuste puntual: las cifras de goles a favor y en contra se sostenían, en líneas generales, en los modelos de xG.
Y aun así, hasta los números avanzados abrían grietas. El Chelsea disfrutó de 12 penaltis a favor, la segunda cifra más alta de la última década en la Premier. Desde la salida de Pochettino, el equipo ha tenido 14 penaltis en 86 partidos ligueros. El contraste es evidente. En el otro lado del campo, concedieron cinco penaltis y firmaron el mayor número de errores defensivos que, según Opta, derivaron en disparos rivales: 22 en toda la temporada. Demasiados regalos para un aspirante a la élite.
La volatilidad se convirtió en seña de identidad. En abril de 2024, el Chelsea encadenó un 2-2 ante el colista Sheffield United, un 6-0 demoledor contra el Everton y un 5-0 en contra en el campo del Arsenal. Tres partidos, tres caras, ninguna certeza. No fue un caso aislado. Ya antes habían vivido una secuencia igual de esquizofrénica: derrotas por 4-1 ante Tottenham y Newcastle, con un 4-4 vibrante frente al Manchester City incrustado en medio.
El dato que resume aquella montaña rusa: el Chelsea de Pochettino estableció el récord de partidos en una temporada de 38 jornadas de Premier en los que un equipo marca y encaja al menos dos goles: 12 encuentros. Espectáculo garantizado, análisis complicado. ¿Cómo se mide el rendimiento de un entrenador atrapado en semejante torbellino?
El punto más bajo no llegó necesariamente con el 5-0 en el Emirates. Para muchos, fue la etiqueta que les colgó Gary Neville tras perder la final de la Carabao Cup 2024: “billion-pound bottle jobs”. Un equipo millonario que se encoge en el momento de la verdad. Más allá de que el Chelsea generó ocasiones suficientes para ganar aquel partido, el foco se posó sobre Pochettino. Tenía que dar explicaciones. Menos de tres meses después, estaba fuera.
Mientras tanto, la Premier League siguió cambiando. En el breve paréntesis de Pochettino en el campeonato inglés, llegó Arne Slot, conquistó el título y se marchó. Guardiola se fue, y con él desapareció el último gran tótem del banquillo en la liga. El tablero táctico también se movió: más marcajes individuales a lo largo de todo el campo, más duelos físicos en cada rincón, más partidos resueltos a balón parado de lo que muchos consideran razonable.
Los datos de Opta sobre el probable nuevo equipo de Pochettino apuntan a un estilo distinto al de su Chelsea: un bloque que avanza metros con mayor rapidez, pero que presiona con menor intensidad. Habrá que ajustar mecanismos. Habrá que reaprender automatismos. Y surge una duda incómoda: ¿puede un técnico cuyas sesiones en Cobham fueron descritas por una fuente cercana como “anticuadas” ponerse al día al ritmo que exige el Manchester United?
Su capacidad de adaptación ha sido, históricamente, una de sus virtudes. Su hoja de servicios en la Premier merece respeto absoluto. Pero la gran incógnita no está en el pasado. Está en la utilidad real de su trabajo más reciente para un United que mirará al curso 2026-27 con urgencia, con ansiedad y con la necesidad de una idea clara.
¿Es Pochettino el hombre adecuado para ese nuevo paisaje o solo un recuerdo brillante de una Premier que ya no existe? La respuesta, esta vez, no está en las estadísticas. Está en el tiempo que le concedan. Y en cuánto tarde en volver a parecer, de verdad, un técnico de la élite.
