Pat Cummins en el centro de la controversia por el Sandpaper-gate
Pat Cummins reapareció en público en el momento más incómodo posible. El capitán de la selección de Test de Australia fue captado en una acera de Sídney, en lo que parecía ser una acalorada discusión con su esposa Becky, mientras el mundo del cricket vuelve a incendiarse por las nuevas revelaciones de Usman Khawaja sobre el “Sandpaper-gate”.
Las imágenes, publicadas por The Australian el miércoles, muestran a la pareja enfrascada en una conversación intensa en plena calle. Cummins, en camiseta y pantalón corto, adopta un papel más bien pasivo, escucha, gesticula poco y finalmente ambos se retiran hacia una propiedad cercana. No hay gritos, no hay escándalo abierto, pero el contexto convierte cualquier gesto en noticia.
El timing no podría ser más delicado. Cummins está actualmente descansado de las dos series de bola blanca de Australia ante Inglaterra, con la vista puesta en los cuatro Test frente a Nueva Zelanda. Debería ser un paréntesis tranquilo antes de otro tramo exigente del calendario. No lo es.
El eco interminable del “Sandpaper-gate”
La escena callejera llega justo después de que Khawaja reavivara el mayor escándalo reciente del cricket australiano. En la promoción de su autobiografía Sabr, publicada el martes, el bateador zurdo aseguró que todo el vestuario sabía del plan para manipular la pelota durante la serie de Test de 2018 en Sudáfrica.
Sus palabras no se quedaron aisladas. Dave Warner, amigo de toda la vida y excompañero en la apertura, respaldó rápidamente esa versión. De golpe, el relato oficial del caso volvió a quedar bajo sospecha, en un país que nunca terminó de cicatrizar aquella herida.
Sabr detalla, desde la perspectiva de Khawaja, la cadena de hechos que desembocó en las duras sanciones impuestas por Cricket Australia a Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft. El libro no sólo remueve el pasado: cuestiona la amplitud y la profundidad de la investigación de entonces y, por extensión, el silencio del resto del equipo.
La postura de Cummins: “Ya lo respondimos un millón de veces”
Antes de la reciente serie de Australia en Sudáfrica, Cummins ya había sido interrogado por la posibilidad de que Khawaja ofreciera una versión que chocara con las conclusiones oficiales de 2018. Su respuesta fue firme, casi cansada.
“Obviamente fue hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo en aquel momento. Respondimos cada pregunta un millón de veces”, dijo el capitán.
“Se trató en su día, todo lo que puedo decir es que, como grupo, hemos seguido adelante. Estoy muy contento con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró en demasiados detalles… Como siempre fue: ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.
Ese “hemos seguido adelante” se escucha hoy de otra manera. Cada nueva declaración de Khawaja vuelve a arrastrar al presente un episodio que muchos en Cricket Australia querrían enterrado definitivamente.
Khawaja pisa el freno
La presión mediática no tardó en volverse asfixiante. Tras una tensa entrevista en el programa 7.30 de ABC, Khawaja canceló el resto de sus compromisos de prensa relacionados con el libro. La promoción se detuvo en seco.
En ese espacio televisivo, le preguntaron directamente si estaba “furioso” con los lanzadores por negarse a admitir que sabían de los intentos de maltratar la pelota con papel de lija. Khawaja no rehuyó del todo, pero marcó límites.
“Lo diré otra vez, ya he dado mi declaración sobre lo que ocurrió en el partido anterior”, respondió.
“Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y las conversaciones que tuve. A veces soy muy específico con ciertas cosas, y a veces soy un poco vago, y lo hago a propósito porque estoy intentando contar una historia”.
Cuando insistieron en la posible implicación de la línea de bowlers de aquel momento, el zurdo se cerró aún más.
“No voy a… no voy a entrar en eso”, sentenció.
“No voy a hablar mucho más de esto en este momento”.
El mensaje es claro: Khawaja quiere controlar el ritmo y el alcance de su relato, pero el debate ya escapó de sus manos. El país discute, los exjugadores opinan, los viejos recortes de prensa vuelven a circular.
Un capitán atrapado entre pasado y presente
En medio de todo esto aparece Cummins, fotografiado en una calle de Sídney, aparentemente discutiendo con su esposa. No hay relación comprobada entre esa escena y el “Sandpaper-gate”, pero la imagen alimenta la sensación de tensión alrededor del capitán.
Cummins se ha esforzado por construir una nueva identidad para el equipo: más transparente, más consciente del peso del escudo australiano, alejada de los excesos que desembocaron en el escándalo de 2018. Cada vez que el caso reaparece, su liderazgo vuelve a ser examinado, aunque él no formara parte del núcleo sancionado.
El problema es que el pasado no se deja domar tan fácilmente. Mientras Khawaja promete que ha contado su verdad y se niega a ir más lejos, y mientras Warner respalda esa versión, la figura de Cummins queda atrapada entre la lealtad al vestuario actual y las demandas de una opinión pública que siente que aún faltan piezas en el rompecabezas.
Australia se prepara para otra exigente serie de Test. El capitán dice que el equipo ha cambiado, que ha madurado, que ha aprendido. La pregunta es si el país está dispuesto a creerlo mientras las sombras de Sudáfrica 2018 siguen proyectándose sobre cada paso que da esta generación.
