Peter Handscomb destaca con un centenar en el MCG
Peter Handscomb elige el mejor momento para gritar presente. En pleno debate sobre quién debe viajar a la gira de Tests en India en enero, el veterano de Victoria levantó la mano con una entrada de esas que pesan en la mesa de los selectores: 131* impecables en el MCG, para dejar a su equipo con un sólido 292 por 3 ante Western Australia en el arranque del duelo de Sheffield Shield.
En una de las superficies más planas que ha visto el estadio en un día uno de Shield en muchos años, Handscomb convirtió una buena oportunidad en una declaración.
Un centenar que suena a recordatorio
Victoria ganó el sorteo, batió primero y, muy pronto, quedó algo tambaleante en 44 por 2. En ese contexto apareció Handscomb, con la presión de un inicio de verano frustrante a cuestas y la necesidad de transformar “buenas sensaciones” en runs reales.
Esta vez no dejó nada pendiente. Terminó el día invicto con 131, casi sin errores, dominando a los spinners Corey Rocchiccioli (Australia A) y Ashton Agar, y recordando por qué se le considera uno de los mejores jugadores de spin del país.
El propio Handscomb reconoció tras la jornada que el camino hasta esta entrada había sido incómodo. Se había sentido bien al bate, pero sin resultados: una gira sin suerte con Australia A en India en septiembre y varias salidas desperdiciadas en los primeros tres partidos de Shield. Volvió a lo básico, aclaró la cabeza y, sobre todo, se quedó en el crease el tiempo suficiente como para que esa sensación de control se tradujera en una gran cifra.
Un MCG diferente… y muy agradecido por los bateadores
El escenario también ayudó. El MCG presentó un tono pajizo poco habitual, con muy poca hierba viva. El curator Matt Page, responsable de la superficie del Test de Ashes de dos días el Boxing Day pasado, optó ahora por dejar solo 7 mm de césped para este primer partido del verano. El club había instalado cámaras de seguimiento de pelota para medir rebote, costura y giro de cara al Boxing Day Test de 2026 y al Test del 150º aniversario en marzo, decidido a evitar otro desastre de dos días.
El resultado: un wicket verdadero, con rebote consistente, poco giro y apenas algo de movimiento lateral y buena respuesta para la nueva pelota en la mañana. Marcus Harris fue el mejor ejemplo de esa fase inicial: conectó cuatro edges en apenas 20 bolas para 15 runs. Dos no llegaron a mano, uno fue dropeado en slip y, finalmente, Joel Curtis lo atrapó detrás del wicket. Antes, Sam Harper ya había caído con una espectacular toma de Albert Esterhuysen en wide fine leg, sobre bola de Kieran Elliott.
Con 44 por 2, el margen de error se estrechaba. Handscomb y Ashley Chandrasinghe tuvieron que trabajar duro antes del almuerzo, con un outfield lento que castigaba cualquier golpe que no fuera perfectamente cronometrado. Aun así, desde temprano se notó que Handscomb estaba en otro nivel: un drive recto, puro, fue la primera gran señal de que su día sería largo.
Dominio al spin y paciencia quirúrgica
Tras el descanso, Western Australia cambió el guion. Liam Haskett y Elliott recurrieron al short ball. El intento duró lo que tardó Handscomb en ajustar el cuerpo y clavar un golpe por midwicket ante Elliott que desarmó el plan.
Cuando apareció el spin, se vio la mejor versión del capitán de Victoria. Avanzó sobre Rocchiccioli en dos ocasiones, una a favor del giro y otra contra él, levantando la pelota con autoridad. El resto del tiempo, retrocedió profundo en el crease para jugar de revés por el off side y sumó sweeps bien controlados, siempre con la lectura clara de la trayectoria.
Chandrasinghe, incluido a última hora por la baja de Campbell Kellaway por espasmos en la espalda en la víspera del partido, se ganó su lugar con una trabajada entrada de 53. No tuvo la fluidez de Handscomb, pero sí la disciplina para sostener una asociación de 112 runs que cambió el tono del día. Su final fue abrupto: un arranque de ansiedad por acelerar lo llevó a intentar un slog sweep contra el giro de Rocchiccioli, que terminó en un globo cómodo a mid-on.
Macdonald repite el libreto
Con Chandrasinghe de vuelta al pabellón, Blake Macdonald tomó el relevo y copió el manual de Handscomb: pies ágiles, buena lectura del vuelo y colocación quirúrgica ante el spin. Para Western Australia, la película resultó familiar. El año pasado, en el mismo MCG, Macdonald les había hecho 79 y 109*.
Esta vez volvió a avanzar sin estridencias hasta un 74* muy sólido, con apenas un momento de verdadera fortuna: un envío de Agar que giró un poco más de lo esperado, provocó un edge grueso y apenas rozó la punta de los guantes de Curtis. Un medio chance que, de haber caído, habría cambiado el cierre de la jornada.
Entre Handscomb y Macdonald construyeron una segunda asociación de tres cifras consecutiva para Victoria. Una plataforma que, en un día de wicket dócil, vale oro para el resto del partido.
El segundo nuevo balón deja una advertencia
Cuando Western Australia tomó el segundo nuevo balón hacia el final del día, el tono volvió a endurecerse. Macdonald sobrevivió a un edge que pasó por encima del cordón de slips, mientras que Handscomb fue desafiado de verdad por Elliott. Tres veces lo batió, incluida una pelota que se metió con fuerza, pasó rozando el inside edge y voló por encima del off stump. Señales claras de que, con la pelota dura, el MCG aún tiene vida.
La primera misión, sin embargo, ya está cumplida para Victoria: runs, tiempo en el medio y un capitán que, con un centenar invicto, vuelve a instalar su nombre en el centro de la conversación nacional. Si la gira a India exige técnica y temple frente al spin, pocas entradas hablarán más fuerte que la que firmó Peter Handscomb en este día uno.
