El regreso de Marnus Labuschagne al cricket de primera clase

El regreso de Marnus Labuschagne al cricket de primera clase duró apenas 36 bolas. Doce carreras. Un suspiro en el Sheffield Shield con Queensland, y otra escena que se suma a la cinta repetida de sus últimas apariciones con el equipo nacional.

En el Gabba, el contexto era extraño. Un partido que, para muchos aspirantes al Test, suele ser una tabla de salvación antes del verano de cricket, para el capitán de Queensland apenas tenía peso inmediato. Labuschagne ya fue apartado del equipo de Australia tras una racha tan pobre como llamativa, en un conjunto que arrasó a Inglaterra en los últimos Ashes pero que solo ha ganado dos de sus últimos cinco Tests ante Bangladesh y Sudáfrica, sin una sola serie asegurada en ese tramo.

Nada de eso importaba demasiado a los que se acercaron a verlo. No eran multitudes, pero sí un puñado de fieles dispuestos a respaldar a su capitán golpeado. Los que llegaron a tiempo tuvieron que armarse de paciencia: una hora y veinte minutos pasaron hasta que Angus Lovell, tras resistir 60 bolas para 18 carreras, tocó un envío de Beau Webster hacia el cordón de slips. El bateador abrió el gesto con rabia, sabiendo que había hecho el trabajo duro en un terreno con bastante vida.

Entonces apareció Labuschagne.

Su entrada fue recibida con un aplauso cálido, lo bastante fuerte como para tapar, por unos segundos, el martilleo constante de las obras alrededor del Gabba. Entre el centenar de espectadores, una voz se impuso: “Come on Marnus”. Era más un ruego que un simple aliento.

La respuesta inicial fue prometedora. Primera bola que enfrenta, de su ex compañero de Test Beau Webster, y Marnus la manda con un drive cuadrado perfecto, cuatro carreras limpias. Un destello del jugador que, no hace tanto, era pieza central del orden superior australiano.

Pero la fragilidad también apareció pronto. Un bordeo algo afortunado, pasando cerca de un tercer slip, ante Jackson Bird, recordó que la reconstrucción de su juego podría ser tan lenta como las obras que cercan el estadio. Cada golpe limpio traía un suspiro de alivio; cada medio error, un recordatorio de por qué ya no viste el verde y dorado.

Sus manías, esas que durante sus últimas estancias en el medio con Australia se transformaron de encantadoras a exasperantes, seguían intactas. Manos agitadas al aire, sombras de bateo entre bola y bola, rituales que se veían tanto en el Gabba como hace poco en Gqeberha, donde apenas firmó 14 y 39 en una derrota por entradas.

A medida que el joven lanzador Bell fue afinando la puntería hacia la línea de off-stump, las dejadas de Labuschagne se volvieron cada vez más teatrales. Parecía un matador de bate, provocando al toro, invitando a la pelota a rozar sus palos sin tocarlos. Resistió hasta el almuerzo. Ocho carreras. Mucho gesto, poca cosecha.

La caída llegó poco después de la reanudación. Un envío que no exigía intervención, una mano que se extiende cuando no debe, un toque fino y la pelota viaja directa a los guantes del wicketkeeper. Silencio. Labuschagne se quedó un instante clavado en la crease, incrédulo, antes de iniciar el lento camino de regreso al vestuario.

No fue, al menos, un día de grandes cifras en el resto del país. Sam Konstas apenas sumó 24 y Kurtis Patterson se fue en cero para New South Wales, que cayó por 204 carreras ante South Australia. Marcus Harris solo alcanzó 15 en un MCG que parecía mucho más amigable para batear, como demostró el centenar de Peter Handscomb para Victoria.

Nada de eso, sin embargo, maquilla la realidad del propio Labuschagne. Su vuelta de Sudáfrica está demasiado fresca como para haber pulido defectos técnicos o despejado los fantasmas que le rondan la cabeza. Los martillazos que retumban fuera del Gabba marcan el ritmo de una obra larga, ruidosa, paciente.

La reconstrucción de Marnus Labuschagne como bateador de referencia en Tests no será distinta: llevará tiempo, golpes y, sobre todo, muchas más entradas que estas 36 bolas. La cuestión es si Australia podrá esperar.