Celtic enfrenta a Celta Vigo con bajas clave

Celtic llega lanzado, pero tocado. El 7-1 a Hearts del fin de semana ha devuelto la sonrisa a Glasgow y ha despejado dudas en la liga, pero la realidad europea es mucho más áspera: dos partidos, dos derrotas en la Europa League. Y ahora espera Celta Vigo, en una noche que ya huele a cita decisiva.

Porque el margen de error se ha evaporado. Un nuevo tropiezo complicaría seriamente la clasificación para la siguiente ronda y convertiría el resto de la fase de grupos en una cuesta casi imposible. El equipo de Martin O'Neill necesita puntos, personalidad y jerarquía. Justo lo que va a echar de menos en dos de sus hombres clave.

Dos bajas pesadas para una noche grande

El primer golpe ya era conocido: Yang Hyun-jun no llegará a tiempo. El coreano, desequilibrante y cada vez más influyente en el frente de ataque, está descartado para medirse al Celta Vigo. Una ausencia sensible para un Celtic que necesitará desborde y piernas frescas ante un rival que acostumbra a castigar cualquier desajuste.

Pero la mala noticia no llega sola.

Cameron Carter-Vickers tampoco estará. El central, que no ha vuelto a vestirse de corto desde la derrota ante Rangers antes del parón internacional, continúa fuera de combate por lesión. Sus palabras tras aquel clásico, que removieron al entorno y pusieron bajo los focos su rol en los planes de O'Neill, quedarán de momento en un paréntesis sin respuesta sobre el césped.

Según informó The Celtic Way, O'Neill fue claro cuando le preguntaron si Carter-Vickers podría reaparecer ante Celta Vigo: “Cameron, creo que lo más pronto que lo veríamos sería en el partido contra Hibs”. Sin margen para interpretaciones.

Otra noche europea sin uno de los líderes del vestuario. Otra noche sin su voz atrás, sin su lectura de juego y sin ese tipo de experiencia que se vuelve oro cuando el grupo se juega el futuro continental.

El rompecabezas del centro de la defensa

La pregunta cae por su propio peso: ¿quién ocupará el eje de la zaga ante Celta Vigo?

Dane Murray se ha ganado un lugar en la conversación. Su actuación ante Hearts fue uno de los puntos más comentados del 7-1: sobrio, firme, con personalidad para pedir la pelota y mandar pese a su juventud. Esa exhibición le ha colocado, con toda lógica, como principal candidato para repetir titularidad en Europa.

A su lado se abre el verdadero debate. Auston Trusty o Liam Scales.

O'Neill ha dejado pistas en sus últimas alineaciones. Trusty disputó los 90 minutos frente a Benfica, mientras que Scales hizo lo propio en la goleada ante Hearts. El patrón se repite: el técnico parece decidido a mantener una pareja compensada, con un central zurdo y otro diestro para facilitar la salida de balón y el equilibrio en las coberturas.

Si hay que leer las sensaciones, Scales parte con ligera ventaja. Llega de un partido cómodo, con el equipo desatado, y formó parte de una defensa que apenas sufrió ante Hearts. En noches así, muchos entrenadores prefieren no tocar lo que funciona.

El problema aparece cuando se mira hacia atrás, a Lisboa. La combinación Murray–Trusty no terminó de cuajar frente a Benfica. La línea se vio frágil, demasiado expuesta ante los movimientos entre líneas del conjunto portugués. Cuatro goles encajados y la sensación de que el marcador pudo ser aún más duro si el rival hubiera afinado la puntería.

Ese recuerdo pesa. Y puede inclinar la balanza.

Porque tampoco se puede descartar que O'Neill opte por una solución más conservadora: volver a la dupla Scales–Trusty, el tándem que fue su apuesta preferente durante buena parte de la pasada temporada. Sería una manera de refugiarse en automatismos conocidos en una noche en la que el mínimo error puede costar una eliminación encubierta.

Una prueba de carácter

Entre la euforia doméstica y la urgencia europea, Celtic camina por una delgada línea. El equipo ha demostrado que tiene gol, que puede arrollar a cualquiera en su liga, pero la Europa League exige otra cosa: madurez, concentración y temple cuando el partido se pone feo.

Sin Yang Hyun-jun y sin Carter-Vickers, el reto crece. La responsabilidad se desplaza hacia los jóvenes, hacia los secundarios que ahora deberán actuar como protagonistas y hacia una defensa que todavía busca su versión más fiable.

La noche ante Celta Vigo no solo dictará sentencia sobre las opciones de clasificación. También dirá algo mucho más profundo: hasta qué punto este Celtic está preparado para sostener su discurso ofensivo cuando la presión aprieta de verdad.