Gianni Infantino en la cuerda floja: El futuro del Mundial en juego

“Dile a Mike que solo eran negocios. Siempre me cayó bien.”

“Lo entiende.”

“Tom, ¿puedes sacarme del apuro? Por los viejos tiempos.”

“Lo siento. No puedo.”

La escena de The Godfather parecía siempre una hipérbole cinematográfica. Hasta esta semana. De pronto, el fútbol mundial mira hacia Zúrich y entiende que, en realidad, se puede llegar a cualquiera.

Gianni Infantino está acorralado. Otra vez. Lleva casi seis semanas bajo fuego desde que salió a la luz su plan, descrito como grotesco, de colocar en manos privadas —con beneficio personal asociado— un bien compartido que se le había confiado para preservarlo, protegerlo y entregarlo intacto al futuro: el Mundial.

Durante este tiempo se ha hablado de toxicidad, de una base de poder que se vacía, de un posible candidato rival en las elecciones presidenciales de marzo. Pero el poder se incrusta hondo. Y el poder de corte casi dictatorial, aún más. Pasa el tiempo. El pasillo se estrecha. Infantino ya carga con la etiqueta de “el hombre que vendió el mundo”. Dos veces. La más reciente, a Donald Trump, a cambio de una suerte de premio de paz, un coletero y una silla secundaria en el gran banquete del poder.

Denle un mes. Un par de semanas más y aparecerá en el atril iluminado en su versión de Mesías del fútbol, brazos girando como mago callejero, recitando el repertorio habitual sobre cuidado y reparto, égalité, fraternité y estímulos fiscales. Basta mirar a esos ojos planos, casi pintados, fríos y duros tras la máscara de papel maché del poder. “Tú no me compras a mí. Yo te compro a ti.”

Esta vez, sin embargo, algo se ha movido.

No iban a ser los mosquitos de siempre los que derribaran a Infantino: otra columna atronadora en la prensa, la última condena solemne de —un segundo— el exdefensa multiusos del Manchester United Mikaël Silvestre. Eso hace ruido. No cambia el tablero.

El poder duro es otra cosa. Y ahí han llegado dos golpes, ambos respuesta a la amenaza de una demanda de Uefa. Una demanda que, sobre el papel, no parece diseñada para una victoria final contundente, sino como jugada de ajedrez de alto nivel: un zugzwang que obliga al rey a moverse sin dejarle casillas seguras.

El primer movimiento llegó desde Florida. Josh Kushner, señalado como parte del proceso de discovery en el caso, emitió un comunicado. Kushner fue el hombre del dinero detrás del fiasco de Fifa Forward. Asombroso: el tipo al que acudes para financiación y favores macro resulta ser, por pura casualidad del destino, el hermano del marido de la hija del presidente de Estados Unidos.

Kushner aseguró que “no se habría involucrado” en los planes de Fifa de haber conocido “el cuadro completo”. Lo calificó de “lamentable”. Palabras suaves, razonables en la superficie, pero con un subtexto claro: marcar distancia, cortar el cordón con el delantal protector.

No se quedó ahí. Kushner contrató a un abogado de “opción nuclear”: Alex Spiro, el mismo que defendió a Elon Musk cuando llamó “pedo” a un espeleólogo y a Alec Baldwin tras el disparo accidental en un rodaje. Es una defensa seria. Y el tono subió un punto más con la contrademanda de Fifa esta semana, que tacha todo el episodio de “campaña de difamación” y, de paso, verbaliza lo que hasta ahora se decía en voz baja: menciona el discovery y la intención urgentísima de evitarlo.

Ahí está el núcleo del miedo. Nadie en el lado de Infantino quiere discovery. En la práctica, significa abrir la caja de documentos: desde memorandos internos hasta correos enviados desde el móvil en el campo de golf después de comer.

Quien ha estado cerca del poder sabe lo que eso implica. Y nadie quiere convertirse en un problema para alguien vinculado, aunque sea tangencialmente, al universo Trump. Detrás del ruido de sables, por primera vez se percibe un vaciamiento: menos gente en el pasillo, menos guardias en la puerta, el viejo jefe ahí arriba… y cada vez más desprotegido.

Hasta el respaldo inicial de Trump a Infantino fue quizá sobredimensionado. El presidente utilizó su plataforma para mostrar apoyo a principios de agosto. Pero el mensaje tenía matices. Venía con condicional: “Si por cualquier razón” Fifa se deshacía de Infantino, eso sería “muy malo”. Desde entonces, silencio.

La sensación es de encogimiento de hombros, de retirada lenta del escenario. Quedan las fotos de los viejos tiempos de la “bro-tocracia” Gianni-Trump, riendo juntos como modelos de catálogo de ropa de punto de lujo, el dirigente calvo y brillante, hombre-orquesta del poder, junto a su padrino tolerante, siempre con el aspecto de una gigantesca ración de comida americana, algo rebozado, glaseado con miel y servido en el bufé de un hotel de carretera que ha aprendido a caminar en traje holgado y a decir frases como “un hombre muy alto, muy guapo”.

Todo eso es frágil. Trump te abre la puerta, recuerda tu nombre, te palmotea junto a la escalera. Pero cuando te vas, te has ido. No hay lealtad duradera. Lógicamente: la política trumpista no tiene credo central ni sustancia, solo una matriz fría de ganadores y perdedores.

Y cuando pierdes, o pareces a punto de hacerlo, las coincidencias desagradables se multiplican. The Guardian publicó hace tiempo una lista de enemigos de Trump que hoy se enfrentan a cargos, exilios, retirada de acreditaciones de seguridad, investigaciones por fraude hipotecario. Y no eran secundarios precisamente.

Michael Cohen, su abogado más feroz, el que proclamó que “tomaría una bala” por el jefe, acabó en prisión, inhabilitado y apartado. Jeff Sessions, ex fiscal general de Estados Unidos, uno de los primeros en calificar el trumpismo como “un movimiento”, no solo quedó fuera del juego, sino que ha sido descrito por Trump como débil, confuso, tonto, idiota, una desgracia y “mentalmente retrasado”. El patrón es claro: si estás dentro, estás dentro. Pero no te acerques demasiado a las llamas.

La decisión del tribunal sobre permitir o no el discovery puede ser decisiva. Uefa acusa a Fifa y a Infantino de “gestión criminal”. El punto clave: una presunta infravaloración en la venta de los derechos del Mundial. Paralelamente —y, según sus defensores, dentro de la práctica habitual del sector— Infantino iba a percibir un salario personal gigantesco derivado de la operación.

Uefa intenta abrir la caja y ver qué hay dentro. Quiere discovery de Fifa, de Thrive Capital y del donante de Trump y asesor de la operación, Greg Maffei. Todos ellos tienen trazas documentales del periodo en que Infantino disfrutó de un acceso embriagador a los pasillos del poder político. La imagen recuerda al trofeo del Mundial de Clubes: un objeto extraño, casi amenazante, lleno de aristas y recovecos, con aspecto de esconder un cajón secreto lleno de uñas humanas. ¿De verdad quieres mirar dentro? ¿Es seguro hacerlo?

“Por favor, Mike, no hagas esto, no me hagas esto.”

“Hoy ajusto todas las cuentas de la familia. No me digas que eres inocente.”

¿Cómo va a terminar esta historia? Infantino se mueve como puede. Gira por las “provincias exteriores” del fútbol mundial, saluda, abraza, suma manos. Arabia Saudí ha ofrecido un respaldo matizado (“en este momento…”). En noviembre espera un congreso de Fifa. Sobre el papel, todo gira en torno a votos. Pero cuesta creer que esta vez el desenlace se limite a un recuento de papeletas.

Es difícil no recordar cómo acabó la carrera de Sepp Blatter y Michel Platini. Años de poder absoluto derribados por una sola acusación de pago ilegal. Un disparo único. Y, según insistieron, completamente inesperado.

Por ahora, el proceso seguirá a fuego lento. Muchas batallas legales se deshacen, se pierden, se archivan. Uefa, sin embargo, solo necesita insistir. Dejar claro que va a remover brasas. Mantener la presión hasta que algo ceda, en algún lugar, en algún despacho.

Señor presidente, ya puede recibir la respuesta. La oferta es esta: nada.